Trong đoạn video được chia sẻ bởi NASASpaceflight, có thể thấy một cánh tay robot lớn tham gia hàn phần đầu của tên lửa Starship bên trong "Starfactory" - cơ sở sản xuất khổng lồ tại tổ hợp phóng "Starbase" của SpaceX ở miền Nam Texas.
Dựa trên tài liệu từ The Launch Pad Network, SpaceX đang đặt mục tiêu thực hiện buổi thử nghiệm thứ bảy của Starship vào ngày 11/1 tới (nếu không có gì thay đổi).
Lần phóng thử này dự kiến sẽ sử dụng thế hệ nguyên mẫu Starship mới, được gọi là "Block 2", và mẫu đầu tiên trong thế hệ này được gọi là "Ship 33". Hiện chưa rõ phần đầu tên lửa trong đoạn video thuộc Ship 33 hay một nguyên mẫu Block 2 khác.
Phiên bản nguyên mẫu mới gồm nhiều cải tiến đáng chú ý, như thiết kế cánh trước mới, bố trí tấm chắn nhiệt được nâng cấp, dung lượng nhiên liệu tăng, và có thể cung cấp lực đẩy lớn hơn so với các phiên bản trước đó, cùng nhiều thay đổi khác.
SpaceX thực hiện những thay đổi đáng kể trên nhằm giúp thế hệ tên lửa mới có khả năng lên Mặt trăng. Vì vậy, lần phóng thử dự kiến vào tháng tới sẽ càng nhiều áp lực hơn bao giờ hết. Theo NASASpaceflight, Ship 33 đã hoàn thành giai đoạn thử nghiệm siêu lạnh ban đầu vào cuối tháng 10 vừa qua.
Tuy nhiên, việc nguyên mẫu này có thể vượt qua bài thử nghiệm bay sắp tới mà không bị hư hại hay không vẫn còn là dấu hỏi. Trong hai lần phóng trước, tàu vũ trụ Starship của SpaceX đã rơi xuống đại dương sau khi phải chịu đựng nhiệt độ cực cao tới nóng chảy kim loại trong quá trình tái nhập khí quyển.
SpaceX vừa thử nghiệm đốt tại chỗ đối với tầng đẩy Super Heavy hôm 9/12. Đây là bước quan trọng để kiểm tra năng lực đẩy mà không cần cho tên lửa rời bệ phóng. (Ảnh: SpaceX)
Đối với CEO của SpaceX, Elon Musk, mục tiêu quan trọng là đạt được khả năng phóng lại ngay sau khi hạ cánh. Đây được xem là phép thử thực sự cho nền tảng tên lửa hạng nặng cực kỳ tham vọng mà NASA vẫn đang hy vọng sử dụng cho sứ mệnh đưa con người trở lại Mặt trăng lần đầu tiên kể từ thập niên 1970.
"Thách thức công nghệ lớn nhất còn lại đối với Starship là tạo ra tấm chắn nhiệt có thể tái sử dụng hoàn toàn và ngay lập tức. Khả năng hạ cánh tàu, nạp nhiên liệu và phóng lại ngay lập tức mà không cần sửa chữa hoặc kiểm tra tốn công sức chính là phép thử quyết định", ông Musk viết trên Twitter vào tháng trước.
