Với đặc thù khí hậu vùng núi đá phía Bắc là mùa mưa tập trung với lượng nước lớn, nhưng không thể giữ lại do địa hình dốc, nước nhanh chóng chảy trôi. Trong khi đó, mùa khô kéo dài từ tháng 10 đến tháng 4 năm sau, gần như không có mưa, khiến người dân phải phụ thuộc vào các hố nước tự nhiên hiếm hoi hoặc mạch nước ngầm xa xôi.
Nhu cầu nước sinh hoạt tại các vùng miền núi phía Bắc tăng nhanh, đặc biệt ở cao nguyên đá Đồng Văn (Tuyên Quang). Tuy nhiên, địa hình núi đá vôi hiểm trở, thiếu nguồn nước bề mặt khiến bài toán cấp nước trở nên nan giải. Nhiều phương án như bơm nước từ sông Nho Quế lên độ cao gần 1.000 m hay dẫn nước từ lưu vực xa đều được tính đến, nhưng vướng rào cản kỹ thuật và chi phí, buộc địa phương phải tìm hướng đi mới.
