Trong lịch sử văn học Việt Nam hàng nghìn năm, có một cái tên vượt ra khỏi biên giới quốc gia, được thế giới thừa nhận ngang hàng với các đại thi hào nhân loại. Đó là Nguyễn Du (1765–1820), nhà thơ, nhà văn hóa lớn. Năm 1965, nhân kỷ niệm 200 năm ngày sinh của ông, UNESCO đã chính thức vinh danh Nguyễn Du là Danh nhân văn hóa thế giới. Đây là vinh dự hiếm có, và cho đến nay ông vẫn là người Việt Nam duy nhất nhận danh hiệu này trong lĩnh vực văn chương.
Nhắc đến Nguyễn Du, không thể không nhắc đến Truyện Kiều - tuyệt tác được viết bằng chữ Nôm, gồm 3.254 câu thơ lục bát, hoàn thành vào đầu thế kỷ 19. Không chỉ là kiệt tác của văn học Việt Nam, Truyện Kiều còn là một trong những tác phẩm thơ châu Á được dịch nhiều nhất trên thế giới, với hơn 20 bản dịch ra các thứ tiếng như Anh, Pháp, Đức, Nga, Trung, Nhật, Hàn, Séc, Ba Lan, Hungary…
