Theo Science-et-vie, cà phê vốn chứa nhiều hợp chất tạo vị đắng. Mức độ đắng phụ thuộc vào loại hạt, mức độ rang và cách pha. Khi cà phê bị rang quá đậm hoặc chiết xuất quá lâu, vị đắng có thể trở nên rõ và gắt hơn. Một lượng muối rất nhỏ có thể làm thay đổi cảm nhận vị giác, khiến vị đắng bớt nổi bật. Nhờ vậy, người uống có thể cảm thấy ly cà phê "êm" hơn và nhận ra rõ hơn những tầng vị khác của cà phê.
Đây cũng là lý do một số người chỉ cho một nhúm muối rất nhỏ hoặc 1-2 hạt muối vào cà phê. Lượng này chủ yếu nhằm điều chỉnh hương vị chứ không phải để biến cà phê thành một thức uống bổ sung natri. Nếu cà phê có vị khét hoặc đắng gắt thường xuyên, thay vì tăng lượng muối, tốt hơn hết là kiểm tra lại loại hạt, mức độ rang và cách pha.
