Từ Trái Đất, con người dường như luôn nhìn thấy cùng một “khuôn mặt” của Mặt Trăng. Dù quan sát vào bất kỳ thời điểm nào trong năm, các pha của Mặt Trăng có thể thay đổi từ Trăng lưỡi liềm, bán nguyệt đến Trăng tròn, nhưng những miệng hố, vùng sáng và các mảng tối đặc trưng trên bề mặt vẫn gần như không đổi.
Trong hàng nghìn năm lịch sử, mô hình quen thuộc gồm những vùng cao sáng màu xen lẫn các đồng bằng tối rộng lớn, được gọi là "biển" Mặt Trăng hay maria, luôn hướng về phía Trái Đất. Đó là cảnh tượng mà gần như mọi thế hệ con người từng sống trên hành tinh này đều có thể quan sát bằng mắt thường.
