Thay vì quan sát giao thông bằng camera, Google Maps thu thập và phân tích dữ liệu định vị ẩn danh từ hàng triệu điện thoại thông minh đang lưu thông trên đường. Khi người dùng bật GPS và sử dụng ứng dụng, hệ thống có thể ghi nhận vị trí, hướng di chuyển và tốc độ theo thời gian thực. Tất cả thông tin này đều được xử lý ở dạng tổng hợp, không gắn với danh tính cá nhân.
Nếu trên cùng một đoạn đường có nhiều thiết bị cùng lúc di chuyển chậm hơn mức bình thường, Google Maps sẽ xác định khả năng cao khu vực đó đang xảy ra ùn tắc và hiển thị cảnh báo trên bản đồ.
