Mỗi khi đến phòng khám nha khoa để chụp X-quang, nhiều người từng được nhân viên y tế khoác lên người một chiếc áo bảo hộ nặng nề, bên trong có lớp chì mỏng. Đây là hình ảnh quen thuộc đến mức ít ai đặt câu hỏi tại sao người ta lại chọn chì thay vì sắt, một kim loại phổ biến và có độ bền cao.
Câu trả lời thường được đưa ra là chì có mật độ lớn, giúp ngăn chặn bức xạ tốt hơn. Điều này không sai, nhưng chưa đủ để giải thích sự khác biệt đáng kinh ngạc giữa hai kim loại. Chì chỉ đặc hơn sắt khoảng 1,5 lần, trong khi 1 mm chì có thể đạt hiệu quả chắn tia X nha khoa tương đương với 2 cm sắt.
