Jack Zhang là đồng sáng lập kiêm CEO của công ty fintech Airwallex
Với Jack Zhang, đồng sáng lập kiêm CEO Airwallex, khái niệm “kiệt sức” dường như không tồn tại.
“Tôi thật sự không hiểu thuật ngữ đó. Từ năm 16 tuổi, tôi đã làm việc 100 giờ mỗi tuần suốt hơn 20 năm,” Zhang chia sẻ với CNBC Make It.
Với Zhang, làm việc chăm chỉ đồng nghĩa với sinh tồn. Năm 15 tuổi, anh rời quê nhà Thanh Đảo, Trung Quốc, một mình sang Melbourne, Australia để tìm kiếm cơ hội tốt hơn. Khi đó, anh hầu như không nói được tiếng Anh và phải ở nhờ nhà một gia đình bản xứ.
Không lâu sau khi đến Australia, Zhang biết tin cha mẹ mình ở Trung Quốc gặp khó khăn tài chính và anh sẽ phải tự lo chi phí học đại học.
“Tôi có hai lựa chọn: hoặc quay về Trung Quốc để tiếp tục học theo hệ thống giáo dục ở đó, hoặc ở lại Australia và tự tìm cách chi trả học phí cũng như sinh hoạt phí,” Zhang kể. Anh chọn phương án thứ hai và làm bất cứ công việc nào có thể để trang trải cuộc sống.
Để theo học ngành khoa học máy tính tại Đại học Melbourne, Zhang cùng lúc xoay xở 4 công việc lao động phổ thông: ban ngày rửa bát tại nhà hàng, tối làm bartender, ca đêm làm việc ở trạm xăng và mùa hè thì đóng gói chanh trong nhà máy.
Có những tuần, anh làm việc 80-100 giờ, song song với việc học.
“Khi bạn rơi vào hoàn cảnh khó khăn và phải tồn tại, bạn chẳng còn nghĩ đến chuyện kiệt sức. Hoặc là sống sót, hoặc là không,” anh nói.
Mọi thứ đến nay gần như không thay đổi. Ở tuổi ngoài 40, Zhang cho biết anh vẫn “dễ dàng” làm việc 80 giờ mỗi tuần tại chính công ty fintech do mình sáng lập. Tính đến tháng 12/2025, Airwallex được định giá 8 tỷ USD.
Từ lao động phổ thông đến triệu phú
Sau khi tốt nghiệp đại học năm 2007, Zhang bước vào môi trường doanh nghiệp. Công việc đầu tiên của anh là tại công ty bảo hiểm Aviva, trước khi chuyển sang lĩnh vực ngân hàng.
Song song đó, anh xây dựng nhiều dự án kinh doanh bên lề, từ công ty vận chuyển xuất khẩu dầu ô liu và rượu vang Australia sang châu Á, cho đến doanh nghiệp phát triển bất động sản.
Những công việc tay trái này mang lại lợi nhuận đáng kể. Khi bước sang tuổi 20, tiền bạc không còn là vấn đề với Zhang. Tuy nhiên, dù tích lũy được hàng triệu USD từ kinh doanh và sự nghiệp ngân hàng, anh vẫn chưa tìm thấy đam mê thực sự.
Mọi thứ thay đổi khi anh có con gái đầu lòng ở tuổi 30.
“Tôi nhớ mình nhìn con và cảm thấy như chưa làm được điều gì khiến con tự hào. Đó là lúc tôi quyết định phải dừng các công việc tay trái, nghỉ việc toàn thời gian và làm một điều gì đó lớn lao, nghiêm túc,” Zhang chia sẻ.
“Tôi nhận ra rằng dù luôn muốn có tiền, nhưng tiền bạc thôi chưa mang lại cho tôi hạnh phúc ở mức cao nhất,” anh nói thêm. Thay vào đó, anh muốn xây dựng một điều gì đó khiến mình thực sự đam mê.
“Tôi luôn muốn tìm một việc mà không cần ai phải đánh thức tôi dậy, mỗi ngày đều tràn đầy nhiệt huyết, trách nhiệm và sẵn sàng dốc toàn bộ cuộc sống cho nó,” Zhang nói. Vì vậy, vào tháng 12/2015, anh nghỉ việc ngân hàng và bắt đầu chương mới của cuộc đời.
Khởi đầu Airwallex
Ý tưởng Airwallex bắt nguồn từ một dự án kinh doanh bên lề khác của Zhang: quán cà phê tại Melbourne mà anh điều hành cùng đồng sáng lập và cũng là bạn học đại học, Max Li.
Trong quá trình vận hành quán, họ thường xuyên nhập khẩu hạt cà phê và vật tư từ Trung Quốc, Brazil…, đồng nghĩa với việc phải chuyển tiền ra nước ngoài. Từ đó, họ nhận ra các khoản thanh toán và chuyển tiền xuyên biên giới qua hệ thống SWIFT truyền thống vừa đắt đỏ vừa kém hiệu quả.
“Chúng tôi tự hỏi, tại sao không thể xây dựng một hệ thống thanh toán song song với SWIFT và thay đổi căn bản cách tiền tệ luân chuyển trên toàn cầu?” Zhang nói. Họ muốn tạo ra một giải pháp giúp đơn giản hóa thanh toán xuyên biên giới, và ý tưởng ban đầu của Airwallex ra đời từ đó.
Zhang và Li sau đó mời thêm bạn bè trong mạng lưới đại học cùng tham gia phát triển ý tưởng, gồm Lucy Liu, Jacob Dai và Ki-lok Wong. Lucy Liu đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn đầu và là người đầu tư 1 triệu USD đầu tiên vào startup.
Đến cuối năm 2015, nhóm chính thức thành lập Airwallex. Sau gần một thập kỷ làm việc hơn 80 giờ mỗi tuần, đến cuối năm ngoái, công ty đã vượt mốc 1 tỷ USD doanh thu thường niên quy đổi (ARR) - chỉ số ước tính doanh thu hàng năm dựa trên dữ liệu tài chính trong một giai đoạn ngắn.
“Tôi vẫn rất hào hứng với chặng đường phía trước,” Zhang nói. “Còn vô số cơ hội đang chờ đón… Chúng tôi tin rằng có thể tạo ra ít nhất 10 tỷ USD doanh thu vào năm 2030. Đó là cột mốc tiếp theo của chúng tôi.”
Nguồn: CNBC
