Chưa đến 5 giờ sáng, khi phố xá còn lờ mờ và tiếng xe mới lác đác, ở đầu nhiều con ngõ, trước cửa nhiều căn nhà mặt đường, những chiếc bàn gấp đã được kê ra, trên đó là nồi xôi ủ kỹ trong thùng giữ nhiệt, mấy rổ bánh giò còn bốc hơi, rổ ngô, rổ khoai, khay trứng luộc, rồi bánh chưng, bánh dày, bánh trôi, bánh chay, cơm nắm gói lá xếp thành hàng, có sạp bày đến cả chục món trên một mặt bàn chưa đầy 2 mét vuông.
Khách sớm nhất thường là những người làm việc từ khi trời chưa sáng, công nhân vệ sinh vừa xong ca, tài xế xe ôm chuẩn bị cuốc đầu ngày, người đi chợ đầu mối về, rồi đến khoảng 6 giờ 30 - 7 giờ 30, khi dòng phụ huynh đưa con đi học và người đi làm đổ ra đường, sạp hàng bước vào giờ cao điểm, người dừng xe chỉ tay, người đứng chờ gói đồ, tiền đưa qua, túi đưa lại, mỗi lượt khách chỉ tính bằng chục giây. Một sạp đắt hàng có thể phục vụ hàng trăm lượt khách như thế trong một buổi sáng, và đến trước 9 giờ, mặt bàn đã gần như trống trơn, chủ sạp gập bàn, xếp rổ, dọn hàng.
