Theo Forbes, Hongchao từng là sinh viên tại Cao đẳng Kinh tế và tài chính Hà Nam năm 1997. Ông làm thêm bán thời gian tại một ki-ốt bán đồ uống. Trong khi làm việc tại đây, ông đã nảy ra ý tưởng tự chế tạo máy làm đá thủ công để bán đá bào, món ăn phổ biến ở thành phố lân cận Shangqiu nhưng chưa có mặt tại Trịnh Châu.
Khi mới 21 tuổi, Zhang Hongchao đã vay bà ngoại 3.000 nhân dân tệ để mở một quầy hàng nhỏ có tên Coldsnap Shaved Ice, bán đồ đá bào ở thành phố Trịnh Châu, miền tây Trung Quốc.
Tuy nhiên, việc kinh doanh không thành công. Món đá bào không mang về doanh thu trong mùa đông, ông phải bán thêm quýt để có tiền chi trả cho cửa hàng.
Hai năm sau, ông mở một quầy đá bào thứ hai với nhiều kinh nghiệm hơn. Lần này, ông đặt tên cửa hàng là Mixue Bingcheng, có nghĩa là cung điện tuyết ngọt ngào. Cửa hàng bán thêm các sản phẩm mới như đồ uống có đường, kem tươi.
Theo thời gian, công việc kinh doanh khấm khá hơn khi ông chuyển sang bán kem và sau đó thêm trà sữa trân châu, nước chanh và cà phê với giá cực rẻ.
Công ty nổi tiếng trên thị trường trà sữa nhờ bán giá rẻ, được đặt biệt danh là "Pinduoduo của trà sữa", theo tên nền tảng thương mại điện tử giảm giá phổ biến của Trung Quốc do tỷ phú Colin Huang sáng lập.
Các sản phẩm của Mixue, gồm nước chanh tươi, kem tươi, trà trái cây và cà phê, có giá từ 3 xu (gần bằng giá của một lon Coke tại Trung Quốc) đến 1 USD.
Hongfu, em trai của Hongchao, gia nhập công ty vào năm 2007, hiện là CEO. Còn Hongchao là chủ tịch của Mixue.
Chiến lược giá rẻ
Mixue cho biết họ có thể giữ giá thấp nhờ chuỗi cung ứng đầu cuối, bao gồm mọi thứ từ khâu mua sắm và sản xuất nguyên liệu đến hậu cần, nghiên cứu và phát triển và kiểm soát chất lượng. Trong khi đó, hầu hết doanh thu và lợi nhuận đều đến từ việc bán các vật tư như đồ dùng nhà bếp và nguyên liệu thực phẩm cho bên nhượng quyền.
Mô hình nhượng quyền thương mại của công ty khá thành công. 99,8% trong số 36.000 cửa hàng của công ty được điều hành bởi 16.000 bên nhượng quyền, khiến Mixue trở thành một trong những đơn vị nhượng quyền thương mại lớn nhất thế giới.
Mixue có 84 bằng sáng chế tại Trung Quốc và điều hành các nhà máy riêng, bán mọi thứ từ đồ dùng nhà bếp đến nguyên liệu bao gồm xi-rô, sữa, trà, cà phê và trái cây cho các bên nhượng quyền thương mại của mình.
Mixue mở nhiều cửa hàng tại Việt Nam vào năm 2018, hiện có mặt ở các quốc gia khác như Canada, Indonesia, Nhật Bản và Hàn Quốc.
Mixue có 32.000 cửa hàng nhượng quyền tại Trung Quốc và 4.000 cửa hàng khác tại 11 quốc gia khác chủ yếu là châu Á.
Theo bản cáo bạch, các cửa hàng đã bán được khoảng 5,8 tỷ đồ uống trên toàn thế giới trong 9 tháng đầu năm 2023, trở thành công ty bán đồ uống tươi lớn thứ hai trên toàn cầu tính theo số cốc được bán ra, chỉ sau Starbucks, theo China Insights Industry Consultancy.
Mixue huy động vốn lần cuối vào tháng 1/2021, thu về 329 triệu USD, với mức định giá 3,3 tỷ USD từ các nhà đầu tư gồm Hillhouse Capital của tỷ phú Lei Zhang và Dragonball Capital, công ty đầu tư mạo hiểm của Meituan của tỷ phú Wang Xing.
Hiện Mixue Bingcheng là hãng sản xuất trà sữa trân châu lớn nhất Trung Quốc. Hai anh em tiếp tục đổi mới trong những năm qua. Họ đã mở cửa hàng cà phê Lucky Cup đầu tiên vào năm 2017, hiện có 2.900 địa điểm.
Ông Zhang (47 tuổi) cùng em trai Hongfu (39 tuổi) đều trở thành tỷ phú, theo ước tính của Forbes.
Forbes ước tính thận trọng rằng Mixue có doanh thu và lợi nhuận ròng tăng 46% và 48% trong 9 tháng đầu năm 2023, lên lần lượt là 2,2 tỷ USD và 338 triệu USD.
Mỗi anh em hiện nắm giữ 42,8% cổ phần trong doanh nghiệp, giá trị tài sản 1,2 tỷ USD mỗi người.
Gia đình Zhang là những người mới nhất kiếm được khối tài sản từ trà sữa trân châu, một loại đồ uống phổ biến trong thế hệ thiên niên kỷ và thế hệ Z ở Châu Á và Mỹ.
Những tỷ phú trà sữa trân châu khác bao gồm Wang Xiaokun, người sáng lập kiêm chủ tịch của Cha Panda; Peng Xin và Zhao Lin, cặp vợ chồng đứng sau Nayuki, đối thủ của Mixue.
