7h04 ngày 17/1 (19h04 cùng ngày theo giờ Hà Nội), SLS bắt đầu rời khỏi Tòa nhà Lắp ráp Phương tiện (VAB) tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy (KSC) ở Florida. Tên lửa dựng thẳng đứng, đặt trên xe vận chuyển bánh xích khổng lồ và di chuyển với tốc độ tối đa chỉ 1,3 km/h. 18h41 (6h42 ngày 18/1 theo giờ Hà Nội), sau gần 12 tiếng vượt qua hành trình dài 6,4 km, tên lửa đã tới Tổ hợp Phóng 39B.
Tên lửa SLS của NASA rời khỏi Tòa nhà Lắp ráp Phương tiện tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ngày 17/1. Ảnh: Space
Trong vài tuần tới, NASA sẽ tích hợp các hệ thống và kiểm tra tên lửa trước khi tiến hành diễn tập đếm ngược có nhiên liệu, dự kiến diễn ra ngày 2/2 nếu mọi việc suôn sẻ. 6/2 là ngày phóng sớm nhất cho nhiệm vụ Artemis 2 nhằm đưa tàu Orion chở phi hành gia Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) và Jeremy Hansen (Cơ quan Vũ trụ Canada) lên vùng không gian quanh Mặt Trăng. Chuyến bay dự kiến kéo dài khoảng 10 ngày.
Ngày phóng thực tế phụ thuộc nhiều vào kết quả kiểm tra hệ thống tên lửa SLS. NASA cũng đã lên phương án dự phòng với những cơ hội phóng kéo dài đến ngày 11/2, cùng khung thời gian phóng bổ sung vào tháng 3 và tháng 4.
Các kỹ sư đã dành một năm rưỡi qua để lắp ráp SLS, tên lửa cao 98 m và nặng khoảng 2.600 tấn khi nạp đầy nhiên liệu. Hai bên hông SLS gắn hai tên lửa đẩy nhiên liệu rắn giống thời tàu con thoi, cao 54 m. Ngoài ra, hệ thống phóng này còn trang bị 4 động cơ RS-25, ban đầu cũng được thiết kế cho tàu con thoi. Kết hợp lại, chúng tạo ra lực đẩy khoảng 4.000 tấn khi phóng, đưa SLS trở thành tên lửa mạnh nhất của NASA.
Artemis 2 là nhiệm vụ thứ hai trong chương trình Artemis và là nhiệm vụ đầu tiên đưa người lên vũ trụ bằng tàu Orion. Artemis 1 diễn ra vào tháng 11/2022, sau nhiều lần trì hoãn. NASA hy vọng Artemis 2 sẽ diễn ra thuận lợi hơn, bày tỏ niềm tin vào mức độ sẵn sàng của tên lửa cũng như sự lạc quan về khả năng phóng trong tháng 2.
Theo kế hoạch, SLS sẽ đưa tàu Orion lên quỹ đạo Trái Đất, nơi phi hành đoàn kiểm tra hệ thống, sau đó tiến hành khai hỏa động cơ để tiến vào quỹ đạo chuyển tiếp hướng tới Mặt Trăng. Quá trình khai hỏa này do tầng đẩy dùng nhiên liệu siêu lạnh của SLS đảm nhận. Sau đó, tàu Orion sẽ tách ra để thực hiện các thử nghiệm trên đường đến vùng không gian quanh Mặt Trăng.
Orion sẽ không thực sự tiến vào quỹ đạo Mặt Trăng mà bay theo "quỹ đạo trở về tự do", cho phép nó di chuyển vòng quanh Mặt Trăng rồi được đẩy về Trái Đất ngay cả khi gặp trục trặc. Đường bay này đảm bảo tàu và phi hành đoàn trở về an toàn, tránh nguy cơ mắc kẹt trên quỹ đạo Mặt Trăng.
Nếu Artemis 2 thành công, NASA sẽ tiếp tục chuẩn bị cho nhiệm vụ Artemis 3 với mục tiêu đưa con người đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng. Artemis 3 ban đầu dự kiến diễn ra năm 2027, nhưng hiện tại, NASA khó có thể hoàn thành kịp tiến độ.
(Theo Space, BBC)
