Tại Mỹ, ổ cắm điện thường có hai lỗ dọc mỏng nằm cạnh nhau, đôi khi kèm theo một lỗ hình chữ U ngược ở phía dưới để nối đất. Trong khi đó, ở nhiều quốc gia châu Âu, ổ cắm điện thường có hai lỗ tròn hoặc ba chấu hình tam giác, với hai lỗ hình chữ nhật nằm ngang.
Mặc dù thiết kế khác nhau, các ổ cắm này thường phục vụ cho cùng một mục đích: cung cấp điện cho các thiết bị tiêu dùng và gia dụng có cường độ dòng điện thấp như bộ sạc điện thoại, thiết bị phát trực tuyến và đèn bàn. Nếu ổ cắm điện được đánh giá ở mức 15A, người dùng có thể sử dụng cho các thiết bị tiêu thụ nhiều điện hơn như ấm đun nước, bộ tản nhiệt và máy sấy quần áo mà không gặp sự cố.
