Một loạt động thái gần đây của Apple cũng như những tín hiệu từ các nhà cung cấp cho thấy rõ ràng rằng gã khổng lồ này có mục tiêu bắt đầu thiết kế modem dành riêng cho iPhone, iPad và Apple Watch, theo Wall Street Journal.

Nếu thành công, trong tương lai, những sản phẩm của gã khổng lồ công nghệ như máy tính Mac, kính thức tế ảo tăng cường cũng có thể được tích hợp modem 5G để trao đổi thông tin và truyền nội dung nhanh hơn.

Tham vọng tự sản xuất modem

Để làm được điều này, Apple cần phải chứng minh cho tất cả thấy rằng họ không chỉ có khả năng tạo ra modem cho riêng mình mà còn có thể làm ra những chiếc modem tốt nhất. Hiện tại, modem được Apple sử dụng được thiết kế bởi Qualcomm, một trong những tập đoàn phát triển modem lớn nhất thế giới.

Các ứng dụng như thực tế tăng cường yêu cầu tốc độ truyền dữ liệu nhanh hơn và độ trễ thấp hơn, đó là một thước đo về thời gian có tín hiệu để thực hiện một đường truyền từ thiết bị đến mạng internet.

Durga Malladi, Phó chủ tịch Qualcomm cho biết các kỹ sư đã phải làm việc không kể ngày đêm để có thể vừa tạo ra những chiếc modem có khả năng truyền tải dữ liệu nhanh hơn, vừa giữ nguyên kích thước phù hợp cho các thiết bị di động và mức tiêu thụ năng lượng không đổi.

Giống với hầu hết mảng kinh doanh khác, những bí mật về việc phát triển chip được Apple giữ kín gần như tuyệt đối. Trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi trên tờ The Wall Street Journal, Johny Srouji, Phó chủ tịch cấp cao về công nghệ phần cứng của Apple, đã chia sẻ về cách họ phát triển bộ vi xử lý iPhone A-series và M-series cho Mac, nhưng từ chối chia sẻ về kế hoạch phát triển chip và modem trong tương lai.

Tuy nhiên, có rất nhiều dấu hiệu cho thấy Apple đang phát triển modem 5G của riêng mình. Năm 2019, “Táo khuyết” đồng ý mua lại phần lớn hoạt động kinh doanh modem điện thoại thông minh của Intel, bộ phận sử dụng 2.200 nhân viên. Kể từ đó, Apple tiếp tục thuê các kỹ sư có chuyên môn liên quan, thường làm việc tại các văn phòng vệ tinh ở cùng thành phố với các đối tác của công ty và các đối thủ cạnh tranh tiềm năng trong lĩnh vực mạng không dây.

Tại San Diego, nơi Qualcomm đặt trụ sở, Apple đang tuyển khoảng 140 vị trí liên quan đến phát triển và tích hợp chip mạng di động. “Táo khuyết” cũng có chi nhánh và website tuyển dụng tại Irvine, bang California, nơi đặt trụ sở của hãng chip Broadcom. Cả Qualcomm lẫn Broadcom đều từ chối bình luận về mối quan hệ với Apple.

Tháng 11/2021, Giám đốc tài chính Qualcomm cho biết công ty dự kiến ​​sẽ chỉ cung cấp 20% modem 5G mà Apple sử dụng trong các thiết bị di động của mình vào năm 2023. Hiện tại, Qualcomm cung cấp gần 100% số chip này.

Lợi thế khi tự sản xuất modem

Tương tự như chip M1 dành cho iPhone và Mac, việc tự thiết kế modem 5G có thể giúp Apple có thêm lợi thế so với các đối thủ cạnh tranh.

Theo Wayne Lam, chuyên gia tại công ty tư vấn công nghệ CCS Insight cho biết lượi thế đầu tiên mà Apple có thể được hưởng là chi phí. Theo một phân tích gần đây về chi phí vật liệu của iPhone SE, phiên bản đầu tiên của mẫu iPhone giá rẻ tích hợp mạng 5G, những con chip cho phép điện thoại kết nối với mạng di động có giá tương đương hoặc cao hơn những con chip đó, qua đó tạo nên “bộ não” của điện thoại, bộ xử lý A15 và các chip nhớ gắn liền.

Đây là sự đảo lộn rõ ràng so với những gì đã trở thành chuẩn mực trong nhiều thập kỷ của thị trường điện thoại thông minh và các thiết bị di động tương tự. Thông thường, bộ vi xử lý chính của thiết bị phức tạp và đắt tiền hơn các bộ phận giúp điện thoại kết nối mạng không dây.

Việc tự sản xuất cũng giúp Apple tránh bị phụ thuộc vào các nhà cung cấp. Chẳng hạn, năm 2019, Apple đã giải quyết một cuộc chiến đầy tranh cãi với Qualcomm về phí cấp phép bằng sáng chế. Sau đó, công ty đã đồng ý trả khoảng 4,5 tỷ USD và mua modem của Qualcomm trong vài năm.

Một lợi thế lớn khác mà Apple có thể đạt được thông qua cách tích hợp các modem của riêng mình vào cùng một con chip A-series, là công ty có thể điều chỉnh chúng theo những cách giúp các thiết bị đạt hiệu suất cao hơn khi sử dụng những modem 5G được phát triển bởi Qualcomm hiện tại.

Apple bắt đầu hành trình tự thiết kế chip với dòng A-series. Khả năng tạo ra những con chip mạnh mẽ là lý do khiến họ thúc đẩy sản xuất M-series cho Mac. Những thiết bị này không chỉ nhanh hơn mà còn sử dụng ít năng lượng hơn, cho phép Apple loại bỏ quạt tản nhiệt trong các sản phẩm của mình.

Tương tự, bằng cách tự thiết kế modem, Apple có thể đưa khả năng giúp những thiết bị nhỏ hơn như Apple Watch hay kính thực tế ảo kết nối mạng nhanh hơn.

Apple có đủ nguồn lực và sự kiên nhẫn để tạo ra khác biệt so với các đối thủ

Các thiết bị di động kết nối với internet càng nhanh, thì modem của thiết bị đó càng quan trọng, được thiết kế kết phù hợp với những con chip chạy tất cả ứng dụng và phần mềm khác trên điện thoại.

Prakash Sangam, Founder công ty tư vấn và nghiên cứu công nghệ Tantra Analyst, một cựu kỹ tại AT&T cũng như trưởng bộ phận marketing của Qualcomm chia sẻ: “Mọi người thường so sánh cách Apple tự phát triển chip A-series và tốc độ khi họ gia nhập cuộc chơi, nhưng modem có thể là một bộ phận thức tạp hơn. Một modem phải xử lý rất nhiều trường hợp có thể gây nhiễu tín hiệu.

Dù vậy, nếu Apple dành đủ thời gian, nguồn lực và tiền bạc, họ có thể tự sản xuất modem. Dù vậy, tôi không chắc liệu Apple có thể làm được điều đó vào năm 2023 hay không. Chỉ Apple mới có thể trả lời thắc mắc này”.

Có thể modem tự sản xuất đầu tiên của Apple không phải loại tốt nhất, nhưng công ty đã chứng minh rằng họ có đủ kiên nhẫn và nguồn lực để tiếp tục tự phát triển các bộ phận cho đến khi có thể tạo ra các thiết bị đủ khác biệt so với các đối thủ cạnh tranh.