Cảnh sát Tây Ban Nha đã triệt phá một nhà máy sản xuất thuốc lá bất hợp pháp nằm sâu 4 mét dưới lòng đất, được giấu bên trong một boongke kiên cố. Cơ sở này được trang bị đầy đủ máy móc hiện đại và có công suất tới 500.000 điếu/ngày. Chiến dịch được phối hợp bởi Europol và Guardia Civil, bắt giữ 20 nghi phạm, thu giữ hàng triệu điếu thuốc thành phẩm và nguyên liệu.
Theo lực lượng chức năng, thời điểm khám xét, cơ sở này có dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh từ sản xuất đến đóng gói thuốc lá giả. Đồng thời, đây là nhá máy ngầm đầu tiên được phát hiện tại Liên minh Châu Âu.
Ngoài ra, cảnh sát còn phát hiện khu vực ngủ nghỉ dành cho công nhân dưới lòng đất. Công nhân tại đây bị ép làm việc trong điều kiện vô cùng nguy hiểm và độc hại, bị khóa kín dưới lòng đất, không được phép tự ý ra ngoài và không có các biện pháp an toàn khẩn cấp.
Trong các vụ việc tương tự, các nhóm tội phạm bị phát hiện bịt mắt công nhân khi đưa họ ra vào nhà máy nhằm giữ bí mật vị trí. Dù được trả công, các công nhân thường bị cô lập, không được rời khỏi cơ sở hay liên lạc với người bên ngoài. Một số nơi còn bị niêm phong hoàn toàn để ngăn thoát ra. Những hoạt động phi pháp này được ước tính mang về khoảng 625.000 euro/ tuần cho các tổ chức tội phạm (tương đương hơn 19 tỉ đồng/tuần).
Số thuốc lá sản xuất trong nhà máy ngầm được làm từ nguyên liệu kém chất lượng và trong điều kiện mất vệ sinh. Chúng được tuồn vào thị trường chợ đen châu Âu - nơi ước tính tiêu thụ khoảng 46,3 tỷ điếu thuốc lậu vào năm 2018. Theo các nghiên cứu, hoạt động buôn lậu thuốc lá này khiến các chính phủ EU thiệt hại khoảng 10 tỷ euro/năm do thất thu thuế.
