Suy giảm nhận thức thường được coi là một phần không thể tránh khỏi của quá trình lão hóa, nhưng nghiên cứu mới cho thấy quá trình này có thể không phải vĩnh viễn xảy ra theo chiều hướng xấu dần như chúng ta vẫn nghĩ (Ảnh: iStock).
Một nhóm các nhà khoa học Brazil đã xác định được một phân tử trong não dường như có thể đảo ngược quá trình lão hóa của não và thậm chí có thể hủy bỏ các tác động của bệnh Alzheimer ở mẫu nghiên cứu là động vật.
Phân tử này được gọi là hevin, và nó được tiết ra bởi một loại tế bào não được gọi là tế bào hình sao.
Tế bào hình sao giúp duy trì các kết nối giữa các tế bào thần kinh. Khi chúng ta già đi, những kết nối này có xu hướng yếu đi, dẫn đến mất trí nhớ và suy nghĩ chậm hơn. Hevin đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì các kết nối này được mạnh mẽ.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con chuột già, cùng với những con chuột có dấu hiệu mắc bệnh Alzheimer, có mức hevin trong não giảm. Khi họ tác động để tăng mức độ sản xuất hevin ở những con vật này, khả năng nhận thức của chúng được cải thiện.
Những con chuột thực hiện tốt hơn các nhiệm vụ về trí nhớ và hoạt động não của chúng cho thấy chức năng synap khỏe mạnh hơn.
Điều đáng ngạc nhiên là việc tăng cường hevin không ảnh hưởng đến sự tích tụ của mảng bám beta-amyloid. Những mảng bám này thường liên quan đến bệnh Alzheimer, nhưng vai trò của chúng trong việc gây ra căn bệnh này vẫn còn đang được tranh luận.
Nghiên cứu mới này cho thấy có thể có những cách khác để liên quan đến sự suy giảm nhận thức mà không chỉ tập trung vào việc loại bỏ mảng bám.
Nghiên cứu cũng tập trung tìm hiểu tế bào hình sao và chức năng hỗ trợ của chúng trong não. Phần lớn sự tập trung trong khoa học thần kinh theo truyền thống chỉ tập trung vào tế bào thần kinh.
Kết quả nghiên cứu đã làm nổi bật vai trò của các tế bào hỗ trợ này, từ đó mở ra những hướng mới để tìm hiểu cách đảo ngược quá trình lão hóa trong não.
Mặc dù những phát hiện này vẫn còn ở giai đoạn đầu và dựa trên các nghiên cứu trên động vật, kết quả nghiên cứu vẫn mang lại hy vọng cho các phương pháp điều trị trong tương lai.
Các nhà khoa học tin rằng các loại thuốc bắt chước tác dụng của hevin cuối cùng có thể giúp mọi người duy trì hoặc lấy lại chức năng nhận thức khi có tuổi.
Hiện tại, nghiên cứu này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách não bộ thay đổi theo tuổi tác và những thay đổi đó có thể chậm lại hoặc thậm chí đảo ngược ra sao.
