Đầu tháng 5.2014, cơ quan chức năng Việt Nam phát hiện giàn khoan nước sâu Haiyang Shiyou-981 (HD-981) và 3 tàu dịch vụ dầu khí của Trung Quốc di chuyển từ Tây Bắc đảo Tri Tôn (thuộc quần đảo Hoàng Sa của Việt Nam) xuống phía nam. Nửa tháng sau đó, căng thẳng leo thang khi Trung Quốc liên tục gây sức ép, điều thêm 130 tàu các loại đến hiện trường ngăn cản lực lượng chấp pháp Việt Nam thực thi nhiệm vụ bảo vệ chủ quyền biển đảo.
Hình ảnh thực địa ngoài Hoàng Sa do PV Thanh Niên ghi lại vào tháng 5.2014
