Orthman đi làm khi mới 15 tuổi, với vai trò trợ lý bộ phận vận chuyển của một công ty dệt ở Brusque, miền nam Brazil. Không lâu sau, ông lên trợ lý hành chính, rồi giám đốc bán hàng.
Trong sự nghiệp kéo dài 84 năm ở công ty, Walter thực hiện các hợp đồng bán hàng khắp thế giới, nhận lương bằng chín loại tiền tệ khác nhau. Ông sử dụng gần như mọi hãng hàng không thương mại trong ngành lịch sử hàng không Brazil.
