Có người nói Tiến Linh chính là "gà son" của HLV Park Hang-seo bởi ở những lúc bế tắc nhất anh luôn biết cách toả sáng. Cõ lẽ cũng chính vì vậy, ở SEA Games cuối cùng trên cương vị HLV trưởng của U23 Việt Nam, ông Park đã chọn Tiến Linh.
Bước vào SEA Games 31, niềm hy vọng bảo vệ thành công huy chương vàng được đặt nặng trên vai của thầy trò HLV Park Hang-seo. Trong bối cảnh hàng công của U23 Việt Nam chưa đủ nhạy bén thì tiền đạo sinh năm 1997 là giải pháp phù hợp hơn cả.
Tiến Linh là lựa chọn quan trọng của HLV Park Hang-seo (Ảnh: Hiếu Lương)
Điều đầu tiên phải kể đến vai trò quan trọng của Tiến Linh tại SEA Games 30. Chính anh là người lập cú đúp giúp U22 Việt Nam giành vé vào bán kết đầy kịch tính, tạo đà tâm lý cho ngôi vô địch sau suốt 60 năm chờ đợi.
Đến vòng loại thứ 2 World Cup, ông Park lại gọi Tiến Linh từ U22 lên đội tuyển Việt Nam. Như một chiếc lò xo bị dồn nén bấy lâu nay, tiền đạo này ăn mừng một cách điên cuồng sau bàn thắng thứ 3 tung nóc lưới Indonesia trong chiến thắng 3-1.
Gần đây, Tiến Linh đã có màn trình diễn đầy ấn tượng tại vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á. Sau 15 trận ra sân ở vòng loại thứ 2 và vòng loại thứ 3, chân sút quê Hải Hương đã có cho mình 8 bàn thắng, một thành tích đáng nể với tiền đạo năm nay 25 tuổi.
Không dễ dàng để có một Tiến Linh như hiện tại, từ "cái bóng" của Anh Đức thành một người không thể thiếu trong sơ đồ chiến thuật của HLV Park Hang-seo. Chỉ có ở thời HLV Park Hang-seo, các nhân tài như Tiến Linh mới được trọng dụng. Và cũng chỉ vị thuyền trưởng đội tuyển Việt Nam mới nhìn ra được những tố chất đặc biệt của cầu thủ này nên ông mới triệu tập anh dự SEA Games 31.
Tiến Linh là niềm hy vọng trên hàng công của U23 Việt Nam (Ảnh: Thanh Xuân)
Ở giải đấu năm nay, nếu Hùng Dũng và Hoàng Đức là nguồn năng lượng lớn ở tuyến giữa thì ông Park cần Tiến Linh để có thể ghi bàn xuyên suốt giải đấu.
4 năm thi đấu liên tục ở các giải Đông Nam Á, châu Á giúp Tiến Linh có bề dày kinh nghiệm để bổ sung cho sức tấn công của U23 Việt Nam. Khả năng săn bàn cũng là điều HLV Park Hang-seo có thể tin tưởng để Tiến Linh dẫn dắt các đàn em thi đấu. Cái duyên "chọc thủng lưới", bản năng "sát thủ" của tiền đạo sẽ giúp cầu thủ đang thi đấu cho Bình Dương tự tin toả sáng.
Trong trận đấu giao hữu với U20 Hàn Quốc, rõ ràng khi ông Park tung nhóm cầu thủ trên 23 tuổi vào sân đã tạo nên sự khác biệt của U23 Việt Nam. Chừng ấy ngày qua đủ để ban huấn luyện giúp các cầu thủ ăn ý và phối hợp nhịp nhàng với nhau.
Tại SEA Games 31, Tiến Linh đã đáp lại niềm tin của HLV Park Hang-seo bằng bàn thắng mở điểm cho U23 Việt Nam vào lưới U23 Indonesia. Vào thời điểm ấy, khán giả Việt đang rất sốt ruột vì chủ nhà được đánh giá cao hơn mà mãi chưa có bàn thắng. Tuy nhiên chỉ với một tình huống đệm bóng cận thành, ngôi sao sinh năm 1997 đã khiến cả cầu trường vỡ òa trong sung sướng. Bàn thắng của anh như liều thuốc giải tỏa tâm lý gánh nặng cho đồng đội, để rồi U23 Việt Nam giành thắng lợi tưng bừng 3-0 chung cuộc.
Hôm nay khi U23 Việt Nam lâm vào thế khó trước Malaysia trong trận bán kết SEA Games 31, Tiến Linh lại xuất hiện như một người hùng. Anh bị cầu thủ đối phương theo kèm như hình với bóng trong suốt 105 phút (90 phút chính thức và 15 phút hiệp phụ đầu tiên) nhưng chỉ cần một tình huống thôi, lưới U23 Malaysia đã rung lên. Cú đánh đầu quá hiểm hóc từ quả tạt của Hùng Dũng đã chấm dứt mọi hi vọng câu kéo đến loạt luân lưu của đối thủ và đem về cho U23 Việt Nam tấm vé dự chung kết SEA Games 31.
Tiến Linh ghi bàn quyết định đưa U23 Việt Nam vào chung kết SEA Games 31 (Ảnh: Hiếu Lương)
Có thể SEA Games 31 với Tiến Linh vào thời điểm hiện tại là một giải đấu chưa thật sự thành công khi anh mới chỉ có 2 bàn thắng. Thế nhưng những tình huống lập công của anh luôn đóng vai trò quá quan trọng trong hành trình chinh phục tấm Huy Chương Vàng. Ngôi sao 25 tuổi vì thế có thể vỗ ngực tuyên bố rằng mình là người "gánh team", góp công lớn vào thành tích chung của đội tuyển.
Sắp tới, với tinh thần thừa thắng xông lên của nhà đương kim vô địch, "Những chiến binh sao vàng" nói chung và Tiến Linh nói riêng chắc chắn sẽ lại thể hiện bộ mặt can trường đáng ngưỡng mộ trước đối thủ U23 Thái Lan. Đó sẽ là một trận đấu rất khó khăn nhưng với những gì Tiến Linh và đồng đội làm được, khán giả có thể tin vào một cái kết hoàn hảo nhất có thể ở cuối kỳ SEA Games năm nay.
