Theo Bệnh viện Bệnh nhiệt đới Trung ương, bệnh não mô cầu xâm lấn do vi khuẩn Neisseria meningitidis gây ra, có thể dẫn đến viêm màng não, nhiễm khuẩn huyết hoặc đồng thời cả hai. Bệnh lây truyền qua dịch tiết đường hô hấp, chủ yếu khi tiếp xúc gần hoặc kéo dài với người mang vi khuẩn hoặc người mắc bệnh.
Thanh thiếu niên là nhóm cần được chú ý do thường xuyên học tập, giao tiếp và sinh hoạt trong môi trường tập thể như trường nội trú, ký túc xá. Tuy nhiên, bệnh cũng có thể xảy ra ở người khỏe mạnh, không có bệnh nền hoặc yếu tố nguy cơ rõ ràng.
