Bất chấp hình ảnh chụp thông thường về một khối cầu hoàn chỉnh, Trái Đất vốn là một hình phỏng cầu dẹt với phần xích đạo phình to và hai cực bị nén lại. Tuy nhiên, nghiên cứu mới do giáo sư Christopher Kotsakis thuộc đại học Aristotle Thessaloniki (Hy Lạp) dẫn đầu cho thấy hiện tượng ấm lên toàn cầu đang thúc đẩy băng tan ở vùng cực, làm biến đổi hình dạng bề mặt rắn của hành tinh với tốc độ ngày một nhanh hơn.
Bằng phương pháp phân tích dữ liệu chuyển động bề mặt từ hệ thống vệ tinh định vị toàn cầu (Global Navigation Satellite System - GNSS), tác giả xác định khu vực hai cực đã nâng lên từ 0,5 đến 1 mm mỗi năm trong giai đoạn 2011 - 2015, trong khi phần phình xích đạo co lại với tỷ lệ tương ứng. Tốc độ thay đổi này cao hơn giai đoạn 1997 - 2000, với xu hướng cứ sau 10 năm thì tốc độ nâng cực gia tăng thêm khoảng 0,25 mm/năm và độ co rút ở xích đạo tăng thêm 0,4 mm/năm.
