Trong suốt nhiều năm, xe điện được quảng bá như lời giải cho bài toán chi phí dài hạn của người tiêu dùng: không xăng dầu, ít bảo dưỡng, vận hành rẻ. Thế nhưng khi đặt câu hỏi đơn giản như tổng chi phí sau 10 năm là bao nhiêu, câu trả lời lại khiến không ít người dùng và cả thị trường phải giật mình. Các phân tích của Financial Times và Consumer Reports cho thấy, khoảng cách chi phí giữa xe điện và xe xăng trong vòng một thập kỷ không lớn như kỳ vọng ban đầu, thậm chí trong một số kịch bản còn khiến xe điện trở nên đắt đỏ hơn.
Financial Times từng dẫn các ước tính tại Mỹ và châu Âu cho thấy, với mức sử dụng trung bình, người dùng xe xăng sẽ phải chi hàng chục USD tiền nhiên liệu trong vòng 10 năm. Tuy nhiên, khi so sánh với xe điện, phần chi phí “tiết kiệm” từ tiền sạc lại bị bào mòn bởi nhiều khoản khác: giá mua ban đầu cao hơn, khấu hao nhanh, chi phí bảo hiểm lớn và đặc biệt là rủi ro liên quan đến pin – bộ phận đắt nhất của xe.
