Cuối tháng 3, Mark Zuckerberg gọi cho người đứng đầu Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) với đề nghị trả 450 triệu USD để dàn xếp vụ kiện chống độc quyền sắp được đưa ra xét xử.
Lời đề nghị này thua xa số tiền 30 tỷ USD mà FTC yêu cầu. Nó cũng chỉ bằng một phần nhỏ so với giá trị của Instagram và WhatsApp, hai ứng dụng mà Meta mua lại năm xưa.
Thời báo Phố Wall dẫn lời nguồn tin cho biết Zuckerberg thể hiện thái độ tự tin trong cuộc gọi, rằng Tổng thống Donald Trump sẽ ủng hộ ông. Đồng sáng lập Facebook đã gây áp lực lên Tổng thống vài tuần gần đây để can thiệp vụ việc.
Chủ tịch FTC Andrew Ferguson nhận thấy đề nghị này không đáng tin cậy và không sẵn sàng giải quyết nếu số tiền đưa ra dưới 18 tỷ USD kèm một thỏa thuận pháp lý.
Khi phiên tòa đến gần, Meta tăng đề nghị lên gần 1 tỷ USD. Zuckerberg đích thân dẫn đầu nỗ lực vận động hành lang điên cuồng để tránh phiên tòa với FTC.
Theo đó, những tháng gần đây, ông cùng các thân tín như Giám đốc toàn cầu Meta Joel Kaplan nhiều lần gặp ông Trump, Chánh văn phòng Nhà Trắng Susie Wiles và các quan chức khác. Zuckerberg đã đến thăm Nhà Trắng ba lần trong năm nay.
Nguồn tin tiết lộ, đã có lúc ông Trump dường như cởi mở với việc thỏa thuận với Meta và Zuckerberg, chỉ đạo nhân viên nghiên cứu và đặt câu hỏi thỏa thuận sẽ hoạt động như thế nào.
Song, ông cũng lắng nghe ý kiến từ bên còn lại. Ngày 8/4, tân Chủ tịch FTC Ferguson đã họp với Tổng thống tại Phòng Bầu dục để thảo luận về vấn đề.
Cùng tham dự còn có Gail Slater, người đứng đầu bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư pháp; Mike Davis, một trong những cố vấn chống độc quyền quan trọng của ông Trump.
Tại đây, nhóm quan chức đề nghị ông Trump không can thiệp vào vụ việc và đưa vụ kiện ra tòa. Ông Trump đã đồng ý.
Theo nguồn tin, Meta đề nghị thay đổi một số chính sách khi nhận thấy nguy cơ. FTC phản công và ra giá 30 tỷ USD. Năm 2019, FTC từng phạt 5 tỷ USD với Meta – mức phạt kỷ lục đối với hành vi vi phạm quyền riêng tư người dùng.
Ngày 14/4, phiên tòa chính thức bắt đầu. FTC yêu cầu Zuckerberg có mặt và làm chứng trong 4 giờ.
Zuckerberg đã trở lại bục nhân chứng vào ngày tiếp theo, nơi ông phải đối mặt với câu hỏi từ một luật sư của FTC về việc có phải Facebook trả 1 tỷ USD mua Instagram để "vô hiệu hóa" đối thủ cạnh tranh hay không. "Tôi đoán vậy, vâng. Một tỷ USD là rất cao", ông chủ Facebook trả lời.
Cựu Chủ tịch FTC Lina Khan nói với Thời báo Phố Wall rằng đề nghị dàn xếp 450 triệu USD của công ty là "hoang tưởng". “Mark đã dùng tiền để thoát khỏi cạnh tranh, vì vậy tôi không bất ngờ khi ông ấy nghĩ rằng có thể mua được cơ quan thực thi pháp luật”, bà nêu quan điểm.
FTC từng kiện Facebook vào tháng 12/2020 với cáo buộc công ty thâu tóm và đóng băng các công ty khởi nghiệp nhỏ để bóp nghẹt cạnh tranh.
Vụ kiện đã bị một thẩm phán bác bỏ vào năm 2021 và FTC - dưới thời Khan - đã trình bày đơn kiện chi tiết hơn vào cuối năm đó. Đơn kiện cáo buộc Facebook đưa ra chiến lược có chủ ý để "loại bỏ các mối đe dọa đối với sự độc quyền của mình".
Meta phủ nhận các cáo buộc của FTC, khẳng định họ cạnh tranh với một số dịch vụ khác bao gồm YouTube và X. Đồng thời, công ty lưu ý FTC đã thông qua các thương vụ với WhatsApp và Instagram hơn một thập kỷ trước.
(Theo WSJ)
