Từ lâu trước khi chiến tranh thương mại và thuế quan bùng nổ, Trung Quốc đã âm thầm thiết lập vị thế thống trị trong lĩnh vực chế biến đất hiếm. Đây là bước đi chiến lược đến mức giờ đây Mỹ và các đồng minh phải cam kết chi hơn 8,5 tỷ USD chỉ để giành lại một phần quyền kiểm soát chuỗi cung ứng.
Trong 2 thập niên, khi sản xuất toàn cầu mở rộng, hoạt động tinh luyện đất hiếm dần biến mất khỏi chuỗi cung ứng phương Tây do chi phí cao, rủi ro kỹ thuật và lợi nhuận ngắn hạn không hấp dẫn. Trung Quốc chọn hướng ngược lại. Quốc gia này duy trì, mở rộng và kết nối toàn bộ hệ thống chế biến, tinh luyện, sản xuất kim loại và nam châm - tạo nên một chuỗi khép kín mà không quốc gia nào có thể cạnh tranh.
