Trong kho tàng tục ngữ Việt Nam, có một câu quen thuộc đến mức gần như ai cũng từng nghe qua ít nhất một lần trong đời: "Cái nết đánh chết cái đẹp". Câu nói ngắn gọn nhưng lại đặt ra một thước đo giá trị rất riêng của người Việt, rằng vẻ ngoài chỉ là thứ nhìn thấy trước mắt, còn thứ quyết định một con người có đáng để gắn bó lâu dài hay không lại nằm ở một chữ khác, chữ "nết".
Theo Từ Điển Tiếng Việt do Hoàng Phê chủ biên (Viện Ngôn ngữ học), "nết" được hiểu là tính cách, thói quen ứng xử đã trở thành nền nếp, bộc lộ qua cách một người sống, cách người đó đối xử với những người xung quanh, thường được dùng để đánh giá phẩm hạnh đạo đức chứ không đơn thuần là tính khí bộc phát nhất thời. Đây chính là điểm khiến "nết" khác hẳn với "tính" - một từ gần nghĩa nhưng thiên về đặc điểm tự nhiên, trung tính, không mang hàm ý đánh giá tốt xấu rõ ràng như "nết".
