Mặt Trăng đang di chuyển ra xa Trái Đất khoảng 3,8 cm mỗi năm. Con số này đến từ thí nghiệm đo khoảng cách bằng laser (Lunar Laser Ranging). Các đài quan sát bắn xung laser vào những gương phản xạ do các sứ mệnh Apollo và Lunokhod để lại trên Mặt Trăng. Trong giai đoạn từ năm 1970 - 2015, tốc độ đo được là 38,30 ± 0,08 mm mỗi năm.
Nguyên nhân của việc này là do ma sát thủy triều. Lực hấp dẫn của Mặt Trăng tạo ra một "bướu" thủy triều trên đại dương Trái Đất. Trái Đất quay một vòng trong 24 giờ, nhanh hơn nhiều so với chu kỳ 27,3 ngày của Mặt Trăng, nên bướu này nằm hơi lệch về phía trước và kéo Mặt Trăng lên quỹ đạo cao hơn. Đổi lại, lực kéo ngược của Mặt Trăng làm Trái Đất quay chậm đi, và phần động lượng góc mất đi được truyền sang quỹ đạo của Mặt Trăng.
