Bậc tam cấp là cấu trúc chuỗi các bậc lối đi nối liền giữa phần sân và phần sàn nhà, đóng vai trò làm chiếc cầu nối chuyển tiếp giúp con người di chuyển ra vào ngôi nhà một cách dễ dàng và thuận tiện. Theo quan niệm truyền thống, tên gọi "tam cấp" xuất phát từ ba mốc bậc thềm cơ bản đại diện cho ba yếu tố Thiên, Địa, Nhân trong vũ trụ với mục đích cầu mong sự hòa hợp và mang lại may mắn cho gia chủ.
Tuy nhiên, trong các công trình xây dựng lớn ngày nay, số lượng bậc thềm hoàn toàn có thể được thiết kế nhiều hơn như năm, bảy hoặc chín bậc nhưng bắt buộc phải là số lẻ và tuân theo quy luật tính toán Sinh, Lão, Bệnh, Tử.
