Về cơ bản, máy tính là thiết bị nhập - xuất, tiếp nhận lệnh, thực thi chương trình, tự động thực hiện các phép tính và tạo ra kết quả.
Theo cách hiểu này, Hiệp hội Khoa học và Công nghệ Trung Quốc (CAST) cho rằng "ti hua ji", hay còn gọi là khung cửi dệt hoa văn với niên đại hơn 2.000 năm từ thời Tây Hán, có thể được xem là máy tính đầu tiên trong lịch sử thế giới.
