Phần lớn các đô thị trung tâm, đầu não về kinh tế, tài chính, du lịch lớn trên thế giới đều nằm cạnh biển, trên đảo và luôn chú trọng đến những lợi ích từ biển ngay từ khâu quy hoạch, tổ chức phát triển không gian. Các quốc gia phát triển đột phá hiện nay chủ yếu là các quốc gia ven biển hay quốc đảo đều có các chiến lược khai thác biển, đại dương hiệu quả, táo bạo và đầy tham vọng.
Tại Việt Nam, các đô thị ven biển ngày càng được đầu tư phát triển theo hướng mở rộng về quy mô, gắn với mở rộng hoạt động du lịch, tăng tích tụ công nghiệp và dân số để hình thành nên vùng động lực phát triển kinh tế biển. Trong số đó, quan trọng nhất phải kể đến các thành phố "đầu tàu" như Đà Nẵng, Nha Trang (Khánh Hòa), Quy Nhơn (Bình Định), Hạ Long (Quảng Ninh)... gắn với du lịch và dịch vụ; Hải Phòng gắn với cảng và khu công nghiệp ven biển; Vũng Tàu (Bà Rịa - Vũng Tàu) gắn với khai thác và dịch vụ dầu khí…










