Phạt nguội là việc xử lý hành vi vi phạm trật tự, an toàn giao thông được phát hiện thông qua phương tiện, thiết bị kỹ thuật nghiệp vụ hoặc dữ liệu, hình ảnh do tổ chức, cá nhân cung cấp theo quy định mà tại thời điểm phát hiện, lực lượng chức năng không dừng được phương tiện để kiểm soát, xử lý trực tiếp.
Các hành vi có thể được phát hiện, xử lý theo hình thức này gồm: đi ngược chiều, đi sai làn đường, chạy quá tốc độ, đi vào đường cấm, dừng, đỗ không đúng quy định, không chấp hành đèn tín hiệu giao thông, không chấp hành hiệu lệnh hoặc chỉ dẫn của biển báo hiệu, vạch kẻ đường và nhiều hành vi vi phạm khác.
