Đầu năm nay, Huawei và SMIC đã đạt được cột mốc mới khi phát triển thành công công nghệ 5nm. Tuy nhiên, do tiến trình này sử dụng công nghệ DUV (Deep Ultraviolet) cũ, khả năng sản xuất hàng loạt tấm wafer sẽ gặp vấn đề về tỷ lệ sản phẩm đạt chuẩn (yield).
Vấn đề này không chỉ xảy ra với tiến trình 5nm mà còn với cả 7nm, vốn đã được TSMC ứng dụng từ năm 2018, cho thấy SMIC đang tụt hậu nhiều thế hệ so với các đối thủ cạnh tranh. Theo một báo cáo mới, dù nhận được nguồn ngân sách khổng lồ từ chính phủ Trung Quốc, SMIC vẫn không thể vượt qua rào cản 7nm, đồng nghĩa với việc Huawei sẽ phải sử dụng công nghệ này ít nhất đến năm 2026.
Tiến trình 6nm của Huawei thực chất là bản cải tiến của 7nm
Tin đồn trước đây cho biết Huawei sẽ sử dụng chipset 6nm cho dòng Mate 70, nhưng có khả năng đây chỉ là một phiên bản cải tiến của công nghệ 7nm với số lượng bóng bán dẫn tăng lên, thay vì một bước nhảy công nghệ thực sự.
Ngoài ra, các lệnh trừng phạt thương mại mới từ Mỹ đã khiến tham vọng phát triển chip AI của Huawei bị lùi lại ba thế hệ so với NVIDIA. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi TSMC gần đây thông báo rằng họ sẽ ngừng cung cấp chip 7nm cho các khách hàng Trung Quốc, theo yêu cầu của chính phủ Mỹ.
Mate 70 sắp ra mắt của Huawei được cho sẽ sử dụng một con chip "6nm" của SMIC
Điều này buộc Trung Quốc phải dựa vào các nhà sản xuất trong nước như SMIC để thoát khỏi sự phụ thuộc vào các ông lớn như TSMC và Samsung. Tuy nhiên, những trở ngại trong việc cải thiện quy trình sản xuất chip khiến mục tiêu này khó có thể sớm thành hiện thực.
Hạn chế lớn từ việc thiếu công nghệ EUV tiên tiến
ASML, công ty duy nhất trên thế giới cung cấp thiết bị EUV (Extreme Ultraviolet) tiên tiến cho các nhà sản xuất chip như TSMC và Samsung, đã bị Mỹ cấm bán công nghệ này cho SMIC. Do đó, SMIC chỉ có thể sử dụng các công cụ hiện có và phụ thuộc vào sự hỗ trợ ngân sách lớn từ chính phủ Trung Quốc để tự phát triển thiết bị EUV. Tuy nhiên, việc phát triển thiết bị này có thể mất nhiều năm.
Theo báo cáo từ Liberty Times , các nguồn tin thân cận với kế hoạch của SMIC và Huawei cho biết cả hai công ty sẽ phải sử dụng công nghệ 7nm lỗi thời ít nhất đến năm 2026. Thậm chí, với tình trạng hiện tại, SMIC còn gặp khó khăn trong việc đạt tỷ lệ sản phẩm đạt chuẩn với tiến trình 7nm, nên việc sản xuất chip 5nm ở thời điểm này là không khả thi và sẽ gây lãng phí nguồn lực.
Tương lai của Huawei và SMIC
Huawei dự kiến sẽ ra mắt chip Kirin 9100 mới cho dòng Mate 70, được sản xuất trên tiến trình 6nm. Tuy nhiên, như đã đề cập, tiến trình này có thể chỉ là phiên bản cải tiến của công nghệ 7nm với một số thay đổi nhỏ, thay vì mang lại bước tiến đáng kể.
Huawei và SMIC sẽ phải đối mặt với hàng loạt khó khăn trong thời gian tới
Để vượt qua những khó khăn hiện tại, SMIC cần tập trung cải thiện quy trình sản xuất và đạt tỷ lệ sản phẩm đạt chuẩn tốt hơn. Với nguồn ngân sách lớn từ chính phủ Trung Quốc, điều này có thể khả thi, trừ khi có những vấn đề nội bộ chưa được tiết lộ. Tuy nhiên, với các lệnh trừng phạt hiện tại và hạn chế về công nghệ, cả Huawei và SMIC vẫn còn một chặng đường dài để đạt được sự độc lập về công nghệ bán dẫn.
