Trước khi đặt chân lên Mặt trăng hay chuẩn bị cho các sứ mệnh sao Hỏa, phi hành gia NASA phải trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt ngay trên Trái đất. Không chỉ học cách sinh tồn trong môi trường không trọng lực, họ còn được đào tạo như những nhà khoa học thực địa, có khả năng quan sát, thu thập mẫu và làm việc hiệu quả trong điều kiện khắc nghiệt.
Để quá trình huấn luyện đạt hiệu quả thực tế cao nhất, NASA tìm đến những khu vực hẻo lánh, hoang sơ và khắc nghiệt nhất trên Trái đất, nơi có cảnh quan và điều kiện tự nhiên gần giống các thế giới ngoài hành tinh.
