Mọi thứ chúng ta nhìn thấy là do ánh sáng mà nó phát ra đi vào mắt chúng ta và được chiếu lên võng mạc thông qua sự khúc xạ của cấu trúc nhãn cầu. Các tín hiệu ánh sáng được chuyển đổi thành tín hiệu điện bởi các tế bào cảm thụ quang, sau đó được truyền đến não qua các dây thần kinh. Các màu sắc khác nhau mà chúng ta nhìn thấy thực sự tương ứng với sự kết hợp khác nhau của các bước sóng khác nhau của ánh sáng khả kiến.
Phổ có thể nhìn thấy được hay ánh sáng khả kiến là một phần của quang phổ điện từ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bức xạ điện từ trong phạm vi các bước sóng được gọi là nhìn thấy được ánh sáng hay đơn giản là ánh sáng. Mắt người điển hình có thể nhìn thấy bức xạ điện từ có bước sóng từ khoảng 380-760 nm.
