Sau bữa tiệc sinh nhật, Sonny Alaniz về nhà sau nửa đêm nhưng chiếc ô tô của anh dừng lại trên một con đường hẻo lánh ở Texas vì bình xăng đã cạn kiệt. Sinh viên điều dưỡng cùng 7 người bạn trên xe không còn cách nào khác ngoài ra khỏi xe và đẩy. Họ đi suốt 5 km trước khi có đội hỗ trợ mang xăng tới. Sau đó, chiếc xe vẫn không nổ máy và cần phải cẩu đi.
Đó là một tình trạng quen thuộc trong thời gian gần đây, đặc biệt là khi giá cả liên tục tăng khiến những người lái xe không còn muốn kiểm tra giới hạn của đồng hồ đo nhiên liệu của họ. Hội hội Ô tô Hoa Kỳ (AAA) đã nhận được 50.787 cuộc gọi hết xăng vào tháng 4, tăng 32% so với cùng tháng năm ngoái. Hơn 200.000 tài xế đã mắc kẹt tương tự trong năm nay, câu lạc bộ ô tô cho biết. Và giá khí đốt đã tăng chóng mặt kể từ tháng 4, khiến "cơn đau" tài chính càng thêm trầm trọng.
Giá nhiên liệu bắt đầu tăng khi Nga mở chiến dịch quân sự đặc biệt ở Ukraine vào tháng 2, khiến thị trường năng lượng chao đảo. Dữ liệu của AAA cho thấy, giá xăng trung bình ở Mỹ đã tăng 62% lên 4,96 USD/gallon kể từ năm ngoái. Người dân ở 16 bang phải trả mức giá ít nhát 5 USD/gallon, trong khi California là 6 USD. Để đổ đầy 1 bình xăng, người tiêu dùng có thể tốn hơn 100 USD, tương đương thù lao sau thuế cho 14 giờ làm việc của một số lao động thu nhập thấp.
Chi phí leo thang cùng giá thực phẩm, nhà ở, nhu phẩm tăng cao đang khiến người tiêu dùng phải thắt lưng buộc bụng. Patrick De Haan - trưởng bộ phận phân tích xăng dầu tại Gas Buddy, cho biết một số tài xế có thể chỉ đổ nửa bình nếu họ buộc phải trả tiền mặt vào cuối tháng khi chưa nhận lương.
Ngoài ra, hơn 6/10 người lái xe quyết định sử dụng ô tô với tần suất ít hơn và chấp nhận đi bộ để tiết kiệm xăng. Trong khi đó, hơn 3/10 người nói rằng họ đang lái xe với tốc độ chậm hơn để tiết kiệm xăng.
Roger Ware, nhà kinh tế học của Đại học Queen ở Ontario, cho biết, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng người tiêu dùng không thay đổi thói quen sử dụng xăng trong thời gian ngắn vì họ chưa có lựa chọn thay thế. Theo ông, họ sẽ thay đổi trong vài tháng hoặc vài năm nếu giá xăng vẫn cao như hiện tại.
Ông nói, nếu giá xăng vẫn tăng, ngày càng nhiều người sẽ chuyển sang sử dụng phương tiện công cộng hoặc đi chung xe. Người tiêu dùng cũng sẽ suy nghĩ lại về phương tiện của mình và đổi sang lựa chọn tiết kiệm hơn. Hơn nữa, một số người sẽ chuyển đến sinh sống gần nơi làm việc hơn hoặc làm việc từ xa nhiều hơn.
Giá xăng tăng cũng là nguyên nhân của một số vụ trộm kỳ lạ. Một cặp vợ chồng ở San Diego đã gọi cho cảnh sát sau khi họ thấy một lỗ khoan ở bình xăng ô tô vào tháng 3. Một số trường hợp tương tự đã xảy ra ở Memphis, Las Vegas và một số thành phố khác.
Vừa qua, 3 người đàn ông Florida đã bị bắt giữ và đối mặt với cáo buộc ăn trộm hàng nghìn gallon dầu diesel từ các trạm xăng. Theo Newsweek, họ định vận chuyển số dầu trên bằng cách cho vào túi nhựa và bán lại.
