Nhóm nghiên cứu tại Viện Công nghệ Karlsruhe (KIT, Đức) và Đại học Tsukuba (Nhật Bản) đã giới thiệu hệ thống làm mát nhiệt đàn hồi (elastocaloric) vận hành bằng nhiệt đầu tiên trên thế giới. Thiết bị có thể hoạt động trực tiếp dựa vào nhiệt lượng môi trường, ánh sáng Mặt Trời hoặc nhiệt thải công nghiệp mà không cần đến động cơ điện. Thành tựu này mở ra triển vọng chấm dứt kỷ nguyên tiêu tốn điện năng khổng lồ cho các thiết bị làm lạnh truyền thống.
Hệ thống vận hành nhờ sự kết hợp độc đáo giữa hai lớp màng hợp kim nhớ hình niken-titan (NiTi) siêu mỏng hoạt động đồng bộ. Khi tiếp xúc với nguồn nhiệt, màng truyền động 22 micromet sẽ co lại mạnh mẽ để chuyển đổi nhiệt năng thành lực kéo cơ học trực tiếp. Lực cơ học này lập tức làm giãn màng môi chất làm lạnh 26,5 micromet, tạo ra sự biến đổi cấu trúc giúp giảm mạnh nhiệt độ và sinh ra khí lạnh khi giải phóng tải.
