Mô hình tên lửa tự tiêu thụ giúp loại bỏ vấn đề về bình chứa cồng kềnh của tàu vũ trụ - Ảnh: REUTERS
Trong một bước tiến đột phá tưởng chừng chỉ xuất hiện trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, các kỹ sư đã chế tạo thành công một loại động cơ tên lửa có khả năng "tự ăn" chính cấu trúc của mình để duy trì hành trình bay.
Theo báo India Today ngày 22-1, công nghệ này được gọi là động cơ tự tiêu thụ, do công ty khởi nghiệp công nghệ chuyên sâu Alpha Impulsion có trụ sở tại thành phố Toulouse (Pháp) phát triển.
Theo các nhà nghiên cứu, phát minh trên có thể mở ra một cuộc cách mạng trong lĩnh vực thám hiểm không gian, giúp giảm đáng kể khối lượng tàu bay, đồng thời tối ưu hóa chi phí cho các sứ mệnh dài ngày.
Từ trước đến nay, ngành hàng không vũ trụ luôn bị ràng buộc bởi các phương trình tên lửa. Các tàu vũ trụ buộc phải mang theo những bình nhiên liệu lớn, nhưng sau khi nhiên liệu cạn kiệt, các bình này không còn đóng góp lực đẩy mà vẫn khiến tàu nặng thêm.
Với công nghệ mới, thân tên lửa được chế tạo từ một thanh nhiên liệu rắn, về bản chất là một ống nhựa chứa đầy chất oxy hóa. Khi động cơ hoạt động, thanh nhiên liệu này sẽ dần bị tiêu thụ, biến chính thân tàu thành lực đẩy.
Cụ thể, thanh nhiên liệu được đẩy vào một bộ phận hóa hơi có nhiệt độ cao. Tại đây, phần nhựa nóng chảy, chuyển sang dạng khí, trộn lẫn với chất oxy hóa và bốc cháy, tạo ra lực đẩy cho tên lửa.
Cơ chế này cho phép kiểm soát lực đẩy một cách chính xác, chỉ cần điều chỉnh tốc độ đưa thanh nhiên liệu vào động cơ, lực đẩy có thể tăng hoặc giảm theo yêu cầu.
Nhờ tự tiêu thụ cấu trúc của mình, tàu vũ trụ liên tục giảm khối lượng trong suốt hành trình, trở nên nhẹ hơn và hiệu quả hơn theo thời gian.
Điều này mở ra khả năng tiếp cận những quỹ đạo lạ quanh Trái đất hoặc các hành tinh khác - những lộ trình từng được xem là quá phức tạp hoặc tốn kém đối với các sứ mệnh quy mô nhỏ.
Với các vệ tinh vốn bị giới hạn nghiêm ngặt về dung tích nhiên liệu, công nghệ này mang lại lợi thế đặc biệt khi loại bỏ hoàn toàn nhu cầu về các bình chứa cồng kềnh.
Theo Alpha Impulsion, cải tiến này có thể khiến 90% khối lượng ban đầu của tên lửa được chuyển hóa thành năng lượng hữu ích.
Đây được xem là đòn bẩy quan trọng, giúp nhân loại tiến gần hơn tới các mục tiêu thám hiểm Mặt trăng và sao Hỏa với hiệu suất cao hơn bao giờ hết.
