Bệnh viện là nơi diễn ra nhiều hoạt động khám, chữa bệnh, xét nghiệm, phẫu thuật, chăm sóc và điều trị người bệnh. Cùng với đó, mỗi ngày các cơ sở y tế phát sinh nhiều loại chất thải khác nhau, trong đó có chất thải lây nhiễm, hóa chất, dược phẩm gây độc tế bào và vật sắc nhọn. Nếu không được phân loại, thu gom, vận chuyển và xử lý đúng quy trình, những loại chất thải này có thể trở thành nguồn gây ô nhiễm môi trường, ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe nhân viên y tế, người bệnh và cộng đồng.
Theo Tổ chức Y tế thế giới (WHO), khoảng 85% lượng chất thải phát sinh từ hoạt động chăm sóc sức khỏe là chất thải thông thường, không nguy hại; 15% còn lại thuộc nhóm nguy hại, có thể mang đặc tính lây nhiễm, độc tính, ăn mòn, dễ cháy hoặc phóng xạ. Đáng chú ý, chất thải y tế nguy hại không chỉ xuất hiện trong quá trình điều trị mà còn phát sinh từ các phòng xét nghiệm, khu vực phẫu thuật, khoa dược và hoạt động vệ sinh, khử khuẩn tại bệnh viện.
