Allbirds, từng được định giá tới 4 tỷ USD, vừa đồng ý bán phần lớn hoạt động kinh doanh của mình với giá chỉ 39 triệu USD, đánh dấu cú rơi đầy tiếc nuối của một “ngôi sao khởi nghiệp” vốn rất được ưa chuộng.
Thương hiệu giày len thân thiện môi trường này từng chinh phục giới công nghệ tại Thung lũng Silicon, các bà nội trợ Mỹ và thậm chí cả cựu Tổng thống Barack Obama. Tuy nhiên, sau nhiều năm chật vật, công ty đã quyết định bán tài sản liên quan cho American Exchange Group - đơn vị sở hữu các thương hiệu như Ed Hardy và Aerosoles. Mức giá 39 triệu USD chỉ tương đương khoảng 1/8 số tiền 301 triệu USD mà Allbirds huy động được khi IPO năm 2021.
Được thành lập năm 2016 bởi Joey Zwillinger và Tim Brown, Allbirds từng theo đuổi triết lý kinh doanh “xanh”, tin rằng doanh nghiệp có thể vừa tạo lợi nhuận, vừa đổi mới và đóng góp cho môi trường. Tuy nhiên, giả định rằng người tiêu dùng sẵn sàng trả giá cao cho sản phẩm bền vững đã không hoàn toàn chính xác. Theo chuyên gia Neil Saunders, yếu tố như kiểu dáng, giá cả và sự thoải mái vẫn quan trọng hơn nhiều so với tính “xanh”.
Lúc đầu, Allbirds chỉ bán hàng hóa của mình trực tuyến, sau đó mở cửa hàng vật lý đầu tiên vào năm 2017. Trong một quan hệ đối tác ban đầu, Allbirds thành lập cửa hàng bên trong Shake Shack ở thành phố New York vào năm 2018 và bán giày thể thao phiên bản giới hạn. Mọi người xếp hàng xung quanh khu phố để mua giày, khiến một số nhân viên của Allbirds so sánh lực hấp dẫn của công ty với Supreme, thương hiệu thời trang đường phố nổi tiếng.
Vào thời điểm Allbirds lên sàn vào tháng 11/2021, công ty có giá trị thị trường là 4 tỷ USD. Trong cả năm 2021, hãng ghi nhận khoản lỗ 45,4 triệu USD trên doanh thu 277,5 triệu USD.
Sau thành công ban đầu, Allbirds mở rộng sang nhiều sản phẩm mới nhưng không đạt kỳ vọng. Một số thất bại đáng chú ý như dòng đồ thể thao bằng len, trong đó có loại quần legging bị xuyên thấu, buộc phải ngừng bán sau khi đã sản xuất số lượng lớn.
Cụ thể, Allbirds gặp vấn đề với dòng quần áo tập luyện làm từ len merino. Allbirds cho biết len tự nhiên phù hợp để tập thể dục, bởi vì nó hấp thụ độ ẩm và điều chỉnh nhiệt độ. Nhưng đáng tiếc đó không phải lúc nào cũng là trải nghiệm của khách hàng.
Edward Yruma, một nhà phân tích nghiên cứu cao cấp tại Piper Sandler đã chụp một bức ảnh của mình vào năm ngoái sau khi mặc một trong những chiếc áo phông Allbirds và gửi nó cho giám đốc điều hành công ty. “Nó ướt đến nỗi trông như thể tôi đang tắm với chiếc áo sơ mi”, Yruma nói
Công ty cũng cố gắng thu hút khách hàng trẻ hơn bằng các mẫu giày thể thao mới, màu sắc nổi bật, đồng thời mở rộng sang các danh mục như đồ lót, áo khoác hay giày golf nhưng không thể tái lập thành công của sản phẩm chủ lực ban đầu. Việc thiếu định vị rõ ràng khiến Allbirds dần mất đi nhóm khách hàng trung thành, trong khi các đối thủ như On hay Hoka nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường.
Cổ phiếu Allbirds đã giảm hơn 95% kể từ khi lên sàn năm 2021, phản ánh sự sụp đổ gần như hoàn toàn của một thương hiệu từng được kỳ vọng sẽ “định nghĩa lại” ngành thời trang bền vững. Thương vụ bán mình này vẫn cần được cổ đông thông qua và dự kiến hoàn tất trong quý II/2026.
Câu chuyện của Allbirds không chỉ là một thương vụ thất bại, mà còn phản ánh rõ sự thay đổi trong hành vi tiêu dùng và những giới hạn của “giấc mơ bền vững” khi bước vào thị trường đại chúng. Trong giai đoạn đầu, Allbirds tận dụng rất tốt làn sóng tiêu dùng có ý thức, khi người mua sẵn sàng lựa chọn sản phẩm thân thiện với môi trường như một cách thể hiện lối sống. Tuy nhiên, khi thị trường trở nên cạnh tranh hơn và kinh tế có dấu hiệu thắt chặt, yếu tố “xanh” dần mất đi sức nặng.
Sai lầm lớn của Allbirds nằm ở việc mở rộng quá nhanh nhưng thiếu chiến lược rõ ràng. Từ một thương hiệu giày đơn giản, tối giản và dễ nhận diện, công ty dần trở nên “loãng” khi lấn sang quá nhiều dòng sản phẩm mà không tạo được điểm khác biệt. Điều này khiến thương hiệu mất đi bản sắc ban đầu - yếu tố từng giúp họ nổi bật giữa thị trường.
Bên cạnh đó, sự trỗi dậy của các đối thủ như On hay Hoka cũng cho thấy người tiêu dùng ngày càng ưu tiên hiệu năng và trải nghiệm thực tế hơn là thông điệp thương hiệu.
Sự sụp đổ của Allbirds là lời cảnh báo cho nhiều startup: một câu chuyện đẹp và giá trị nhân văn có thể giúp thu hút sự chú ý ban đầu, nhưng để tồn tại lâu dài, doanh nghiệp vẫn phải quay về những yếu tố cốt lõi: sản phẩm tốt, giá hợp lý và định vị rõ ràng trên thị trường.
Theo: WSJ, Bussiness Insider
