Các tình nguyện viên đã ngâm tay trong nước 30 phút. 24 giờ sau, họ lặp lại như vậy và kết quả hình ảnh cho thấy các nếp nhăn xuất hiện như lần trước.
Khi nước thấm qua các mao dẫn mồ hôi vào da, nó sẽ làm giảm nồng độ muối ở lớp da ngoài của đầu ngón tay. Các dây thần kinh truyền tín hiệu cảnh báo não về sự thay đổi này trong tình trạng da, sau đó kích hoạt sự co mạch máu một cách tự động.
Khi các mạch máu nhỏ này co lại, chúng sẽ kéo bề mặt da xuống theo, khiến vùng da ở những ngón tay và ngón chân vốn phẳng phiu co lại thành kết cấu thô ráp, nhăn nheo.
Giáo sư Guy German, chuyên gia y sinh ở Trường đại học Binghamton, Mỹ, tác giả chính của nghiên cứu, nói rằng: "Các mạch máu không thay đổi vị trí nhiều, nhưng so với các mạch máu khác, chúng khá tĩnh. Như vậy chứng tỏ các nếp nhăn sẽ hình thành theo cùng một cách, và chúng tôi đã chứng minh được điều đó".
Việc da bị nhăn nheo khi ngâm nước không chỉ là một tác dụng phụ ngẫu nhiên. Những thay đổi này tạo ra một lợi thế có thể đo lường được trong điều kiện ẩm ướt: các rãnh và gờ tạm thời của da tạo độ bám tốt hơn, giúp chúng ta dễ dàng đi lại hoặc nắm bắt những thứ ướt.
Nếu những nếp nhăn này giúp chúng ta có thể cầm nắm chắc hơn thì vì sao không phải lúc nào da tay cũng nhăn như vậy? Mặc dù các nhà nghiên cứu không biết chắc lý do vì sao nhưng họ cho rằng có thể kết cấu nhăn nheo tạm thời này làm giảm độ nhạy cảm của ngón tay hoặc khiến ngón tay dễ bị tổn thương hơn.
Hiện tượng này chính xác là do cơ thể điều khiển có sự tham gia của hệ thần kinh, bởi theo dõi cho thấy những người bị tổn thương dây thần kinh ở giữa ngón tay không bị nhăn nheo đầu ngón tay sau khi ngâm nước lâu.
Phát hiện này có thể hỗ trợ cho công tác pháp y, ví dụ như việc hiểu được sự biến dạng của da ngón tay sẽ giúp xác định các thi thể sau khi tiếp xúc lâu với nước hoặc sau thảm họa thiên nhiên.
Như vậy ngoài dấu vân tay từ lâu đã được coi là dấu hiệu nhận diện từng người, giờ đây các nhà khoa học có thể có thêm cơ sở nhờ kiểu nhăn da ngón tay duy nhất của mỗi người.
