Đường sắt cao tốc đã phát triển tại nhiều quốc gia trong nhiều thập kỷ qua và trở thành phương thức vận tải quan trọng trong bối cảnh nhu cầu đi lại ngày càng tăng. Tuy nhiên, việc xây dựng hệ thống này đòi hỏi nguồn vốn đầu tư lớn, khiến bài toán chi phí và giá vé luôn được quan tâm.
Hiện, Trung Quốc đang sở hữu mạng lưới đường sắt cao tốc lớn nhất thế giới. Ý tưởng phát triển loại hình giao thông này được giới chức nước này đề cập từ năm 1978, song phải đến khoảng 30 năm sau, tuyến đường sắt cao tốc đầu tiên mới đi vào hoạt động. Quá trình phát triển ban đầu có sự hỗ trợ về công nghệ từ các doanh nghiệp Nhật Bản, Canada, Đức và Pháp. Đến nay, tổng chiều dài mạng lưới đường sắt cao tốc Trung Quốc đã vượt 42.000 km.
