Các nhà cung cấp máy đặt cược, hệ thống bàn và các thiết bị phục vụ sòng bài khác đang gấp rút rời khỏi Macao, Trung Quốc để đến với các thị trường thân thiện hơn. Đại dịch là nguyên nhân chính của cuộc tháo chạy này, nhất là khi Trung Quốc vẫn đang áp dụng nghiêm ngặt các biện pháp kiểm soát dịch bệnh lây lan.
Light & Wonder Inc., một trong số các nhà cung ứng hàng đầu cho hệ thống casino ở Macao, đang chuyển các nhân viên người nước ngoài của mình tới Philippines, nơi họ đang mở văn phòng mới với hy vọng tận dụng được sự bùng nổ của thị trường. Một nhà sản xuất thiết bị khác từ Nhật Bản cũng đang chuyển nhân viên tới Philippines và Singapore.
Một nguồn thạo tin cho biết các công ty cung ứng casino của Nhật Bản đã chuyển tới 30% nhân viên của mình và đưa hơn một nửa hàng tồn kho khỏi Macao do những thách thức về chuỗi cung ứng. Doanh thu của các doanh nghiệp này đã giảm khoảng 90% trong bối cảnh ngành công nghiệp này hứng chịu sự sụt giảm chưa hồi kết.
Các sòng bài ở Macao sẽ không mua bất cứ thiết bị mới nào cho đến khi họ nhận được giấy phép để tiếp tục hoạt động vào cuối năm. Chính vì thế, các nhà cung ứng cũng không có doanh thu đáng kể ngoài tiền bảo trì và hỗ trợ kỹ thuật. Đó là điều mà lãnh đạo của Light & Wonder đã thừa nhận công khai. Ngoài ra, họ cũng đánh giá rất cao tiềm năng của Philippines và nhấn mạnh việc luân chuẩn là "hoàn toàn hợp lý".
Sự lụi tàn của "kẻ soán ngôi"
Sau hơn một thập kỷ được biết đến là trung tâm sòng bài thế giới, Macao đã trả lại vương miện đó cho Las Vegas khi đại dịch cùng với các chính sách không khoan nhượng của Trung Quốc tác động nghiêm trọng tới hoạt động kinh doanh ở đây. Việc đi lại tới Macao gặp nhiều khó khăn. Trước khi đại dịch xảy ra, thị trường sòng bài ở đây có doanh thu hàng năm lên tới 36 tỷ USD, lớn gấp 6 lần Las Vegas.
Ông Jay Chun, chủ tịch Hiệp hội các nhà sản xuất thiết bị casino, cho biết, ít nhất 4 nhà cung ứng đa quốc gia đã chuyển nhân lực và nguồn lực của họ khỏi Macao. Xu hướng này thậm chí còn có thể tăng tốc sau khi Chính phủ Trung Quốc công bố giới hạn 12.000 máy đặt cược trên toàn bộ thành phố vào năm 2023 theo luật mới. Trong khi đó, vào năm 2019, số lượng máy đánh bạc ở đây là 17.000 chiếc.
Trên thực tế, Macao đã phải chịu áp lực ngay cả trước khi đại dịch xảy ra. Nhà chức trách Trung Quốc cũng đã thực hiện các bước đi nhằm trấn áp khách chơi người Trung Quốc đại lục như một phần của chiến dịch chống rửa tiền, tham nhũng và vi phạm pháp luật.
Theo số liệu thống kê, doanh thu từ sòng bài ở Macao đã giảm xuống mức thấp kỷ lục chưa tới 50 triệu USD trong tháng 7 khi mà các sòng bài bị đóng cửa như một phần của biện pháp chống dịch cùng với việc đi lại bị hạn chế.
Trong khi đó, việc Trung Quốc vẫn thường xuyên tiến hành các biện pháp phong tỏa bất ngờ khi phát hiện ca mắc Covid-19 khiến người chơi chủ động tránh xa nhưng nơi như casino. Điều này khiến hoạt động ở các sòng bài tại Macao càng gặp thêm những thách thức.
Sự phục hồi rất thấp
Tháng 8, doanh thu từ các casino của Macao chỉ là 270 triệu USD, tương đương khoảng 9% so với trước khi đại dịch bùng phát. Trong khi đó, doanh thu từ mảng này ở Singapore đã hồi phục lên mức 70% so với trước dịch. Philippines và Hàn Quốc đều phục hồi ở mức 75%.
Sự phục hồi doanh thu trong hoạt động kinh doanh casino ở Macao thấp hơn nhiều so với các khu vực khác.
"Singapore và Philippines đang phát triển mạnh còn Macao đã đánh mất lợi thế của mình", ông Chun nói.
G2E Asia, một trong những sự kiện thường niên lớn nhất của giới chủ casino khắp thế giới, cũng lần đầu tiên được tổ chức bên ngoài Macao kể từ khi nó ra đời năm 2007. Hội nghị của giới chủ casino này được chuyển tới Singapore. Các đại diện từ Macao vắng mặt trong sự kiện này.
Trong khi đó, Macao cũng đang cải tiến các tiêu chuẩn cho các máy ở casino, dẫn tới việc các nhà sản xuất phải thiết kế phầnmềm mới. Điều này có thể đặc biệt tốn kém và trở thành thách thức với các doanh nghiệp nhỏ hơn trong chuỗi cung ứng này. Thậm chí, việc số lượng máy bán ra quá ít có thể khiến các nhà sản xuất từ chối cập nhật.
Những thay đổi hiện hữu đang đe dọa nghiêm trọng tham vọng của Macao trong việc xây dựng một thị trường du lịch đại chúng theo phong cách Vegas của Mỹ. Không giống như những tay chơi lớn, người chơi phổ thông thích đặt cược với máy hơn là chơi trực tiếp trên bàn.
Trong khi đó, các doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực sòng bài cũng phải hiện thực nhiều cam kết để có thể được cấp phép đầu tư. Họ cần tham gia vào các lĩnh vực không liên quan tới sòng bài như y học hay công nghệ. Điều này buộc các doanh nghiệp sẽ phải cắt giảm hoạt động của các máy có hiệu quả thấp.
Daniel Cheng, cựu lãnh đạo một doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực sòng bài ở Macao, cho biết: "Macao sẽ không bao giờ bình thường trở lại như trước đây. Macao của ngày xưa đã là quá khứ".
