Trước đó, khoảng 16h30 cùng ngày, người dân phát hiện ngọn lửa bùng cháy từ sân thượng của ngôi nhà 5 tầng rộng 145 m2, nằm trong hẻm đường Thích Quảng Đức, phường Đức Nhuận nên hô hoán.
Ít phút sau, ngọn lửa bùng lên dữ dội, khói đen bốc lên nghi ngút khiến khu dân cư náo loạn. Căn nhà đóng cửa không có người bên trong, vị trí hỏa hoạn ở trên cao nên các hộ xung quanh không thể tiếp cận dập lửa ban đầu.
