Trong điều kiện chân không, 1kg sắt và 1kg lông vũ sẽ giữ thăng bằng hoàn toàn trên đĩa cân.
Trong không khí, lông vũ chiếm thể tích lớn hơn sắt nên chịu lực đẩy Archimedes hướng lên mạnh hơn.
Lực đẩy của không khí làm giảm trọng lượng biểu kiến của lông vũ, khiến cân nghiêng nhẹ về phía sắt.
Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ quốc gia Mỹ cho biết lực đẩy không khí là nguồn sai số lớn trong phép đo khối lượng độ chính xác cao.
Trong điều kiện cân đo trong bầu khí quyển Trái đất, cán cân có thể nghiêng về phía 1kg sắt hơn là giữ thăng bằng ở giữa do khi đó 1kg sắt "nặng" hơn một chút so với 1kg lông vũ, theo trang IFLScience ngày 22-10.
Nếu đặt hai vật có khối lượng chính xác 1kg lên hai đĩa cân trong môi trường chân không, cân sẽ giữ thăng bằng.
