Sau khi thành công giành được một vé đến Qatar để xem giải World Cup, Sheng Xie, một fan hâm mộ bóng đá 33 tuổi đã ngay lập tức lên mạng để tìm kiếm một chỗ ở cho những ngày sắp tới.
Sử dụng trang web chính thức của giải đấu, anh đã nhanh chóng tìm được một địa điểm khá hợp lý có tên Fan Village. Trong những hình ảnh được đăng tải là căn phòng sạch sẽ và tiện nghi với đầy đủ chức năng: 2 giường đơn, Wi-Fi, máy lạnh và tủ lạnh, có giá khoảng 200 USD/đêm (gần 5 triệu đồng).
Khu vực phòng ở của Fan Village với hàng nghìn chiếc thùng container được xếp ngay ngắn
Nhưng điều mà Xie không ngờ đến nhất đó là căn phòng này nằm trong một chiếc thùng container. "Tôi đã đặt cái gì vậy?", đó là câu hỏi luôn tồn tại trong đầu Xie kể từ khi anh nhìn thấy những bức ảnh ghi lại quá trình xây dựng Fan Village trên mạng xã hội.
Tất cả những gì anh cũng như những người đặt phòng khác nhìn thấy khi đặt chân đến nơi đó là các thùng kim loại đầy màu sắc, xếp cạnh nhau thành hàng ngay ngắn và được đánh số. Căn phòng - hay chiếc thùng container của anh là một trong số hàng nghìn chiếc tương tự được dựng lên một cách vội vã trên cánh đồng vắng gần sân bay.
Những người nhân viên ở đây cho biết có khoảng 4.000 chiếc thùng như vậy, trong khi bản đồ chỉ dẫn ở lối vào cho thấy có hơn 7.500 chiếc, cộng với một khu vực dành cho nhân viên. Trông nó giống như một thị trấn lego hơn là một khách sạn mà Xie mong đợi.
Khu vực cửa hàng và không gian sinh hoạt chung
Để đến được với căn phòng của mình ở khu E8, Xie cần đi qua một quãng đường phủ cỏ nhân tạo dài, một chiếc lều khổng lồ để dùng để làm phòng ăn và khu vực cửa hàng tạp hoá với nhiều chiếc thùng từ lớn đến nhỏ bày bán tất cả các loại thực phẩm, cà phê, thuốc và quạt máy. Cách đó không xa còn có khu tập thể dục ngoài trời và một khu sinh hoạt chung có kích thước bằng một sân bóng đá, nơi mọi người có thể tụ tập và xem bóng trên màn hình lớn.
Bên trong căn phòng giống như những gì đã được ban tổ chức đăng tải, với điều hoà luôn hoạt động giữ cho căn phòng đủ mát và wifi có thể kết nối bất cứ lúc nào. Bên cạnh đó còn có 2 cửa sổ nhỏ để ánh sáng lọt vào, và anh cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng ít nhất là cửa phòng có thể khoá được.
Nhưng để trả lời rằng liệu Xie có tiếp tục đặt phòng ở đây cho những đêm tiếp theo hay không, anh khó có thể trả lời ngay. Theo anh, những căn phòng này là một hình thức nhà ở thích hợp để cung cấp cho những người vô gia cư ở Hoa Kỳ hay Canada, nhưng chúng không phải là một nơi thích hợp cho kỳ du lịch nghỉ dưỡng.
Qatar có tổng dân số chỉ khoảng 3 triệu người, nhưng số lượng người hâm mộ từ khắp nơi trên thế giới đổ xô đến các sân vận động trong dịp World Cup lại vô cùng nhiều, và họ cần phải có một nơi để ở.
Những người có điều kiện kinh tế tốt hơn có thể ở các khách sạn nổi tiếng hoặc trên những du thuyền. Nhưng với nhiều người hâm mộ - những người chỉ muốn phiêu lưu hơn là hưởng thụ hoặc những người muốn tiết kiệm tiền - buộc phải thuê phòng ở những khu vực như Xie đang ở.
Trên thực tế, ở những vùng ngoại ô của thủ đô Doha có rất nhiều khu dân cư rộng lớn có cấu trúc tương tự được gọi là Asian Town hay Industrial Area. Đây là nơi ở của những khu lao động nhập cư và những người thu nhập thấp làm trong ngành xây dựng hay dịch vụ. Và ban tổ chức World Cup có lẽ đã sử dụng khái niệm này trong việc xây dựng khu nhà ở cho fan hâm mộ.
Căn phòng bị bao phủ bởi một lớp bụi dày vì nhân viên vệ sinh chưa kịp đến dọn
Tuy nhiên, không phải đó là tất cả lựa chọn của các fan. Tại một khu vực cao cấp hơn có tên Al Khor nằm cách trung tâm thủ đô Doha 40 phút về phía bắc, du khách sẽ được tận hưởng không gian "cắm trại của người Ả Rập".
Mọi người khi đặt phòng tại đây sẽ ở trong những chiếc lều được bố trí đầy đủ nội thất, hệ thống ống thoát nước, tivi và tủ lạnh. Ngoài ra ở khu vực này còn có một hồ bơi, một nhà hàng, một loạt các cửa hàng pop-up (các cửa hàng bán lẻ được mở tạm thời), một khu vui chơi với hố đốt lửa trại và TV màn hình lớn. Giá cho việc đặt phòng ở đây sẽ rơi vào khoảng 400 USD/đêm (gần 10 triệu đồng), gấp đôi khu vực Fan Village.
Ngoài ra còn có một khu vực gồm 1.000 xe kéo màu trắng hình hộp, với giá khởi đầu chỉ khoảng 115 USD/đêm (gần 3 triệu đồng). Nhưng nhìn chung, các thùng container vẫn là một lựa chọn phổ biến hơn cả, khi mà những người quản lý đã gọi bằng một cái tên "hoa mỹ" hơn là cabin.
Khu vực Free Zone mà Xie đang ở có bầu không khí vô cùng tĩnh lặng, phần lớn là bởi vì quy định cấm bán rượu được ban hành bởi chính phủ Qatar. Ở giữa khu vực là con đường chính, dẫn đến một khu vực vẫn còn đang được lắp đặt những căn phòng mới cho khách đến tiếp theo.
Khi Xie đến đây vào thứ Sáu (18/11), anh là một trong những người đầu tiên vào nhận phòng. Đến thứ Ba (22/11), ngôi làng đã vô cùng đông đúc. Chỉ một công việc đơn giản là đăng ký nhận phòng cũng khiến mọi người phải mất hàng giờ. Những chiếc xe điện vốn dùng để đưa mọi người đến phòng nay đã hết pin và phải đậu tại một chỗ.
Đám đông đang xếp hàng để đợi được nhận phòng
Gihana Fava và Renan Almeida, cặp đôi sắp sửa bước vào đời sống hôn nhân đến từ Brazil cũng giống như Xie, đặt phòng tại khu vực này chỉ vì giá cả hợp lý mà không biết phải chờ đợi điều gì. Các khách sạn ở trung tâm thành phố đã bị đặt trước hoặc giá cả cao hơn nhiều so với ngân sách của họ.
Gihana Fava và Renan Almeida đang xem xét căn phòng của mình
Sau một chuyến bay dài, họ đã mất gần 3 giờ chỉ để xếp hàng làm thủ tục. Cuối cùng khi họ lấy được chìa khóa, đến căn phòng của mình thì mới phát hiện ra nó đã có người ở. Và họ đã phải ở một căn phòng mới - theo đúng nghĩa đen. Thay vì chiếc giường lớn như họ đã đặt, căn phòng lại có hai giường đơn nhỏ, thậm chí mọi góc trong căn phòng đều phủ đầy bụi và người dọn dẹp phòng thì vẫn chưa đến kịp.
Ngoài những điều đó, Fava còn có một lo lắng là liệu sẽ có người giống như họ, bị trao nhầm chìa khoá và đến phòng của hai người lúc nửa đêm hay không: "Tôi đã nói với Gihana rằng chúng ta nên hạ thấp kỳ vọng của mình, thậm chí là mong đợi điều tồi tệ nhất, bởi vì nó thậm chí còn không phải là một khách sạn".
