Trong nhiều bộ phim cổ trang, hình ảnh các nhà sư trong những ngôi chùa nổi tiếng như Thiếu Lâm Tự thường gắn liền với những bữa cơm chay đạm bạc. Đặc biệt, trong các tác phẩm quen thuộc như Tây Du Ký , mỗi lần Tôn Ngộ Không đi hóa duyên trở về, thứ mang về thường chỉ là một ít cơm chay. Những cảnh phim ấy dễ khiến nhiều người nghĩ rằng đời sống ăn uống của người xuất gia vô cùng kham khổ, quanh năm chỉ có vài món rau, cháo hoặc cơm trắng.
Thế nhưng, thực tế không hoàn toàn giống với những gì được khắc họa trên màn ảnh. Các nhà sư đúng là có đời sống tiết chế, không đặt nặng chuyện ăn uống, nhưng bữa ăn trong chùa không phải lúc nào cũng đơn điệu đến mức chỉ có vài món nhạt nhẽo. Đặc biệt, với những ngôi chùa nổi tiếng như Thiếu Lâm Tự, thực đơn hằng ngày của tăng nhân vẫn được chuẩn bị để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt, tu tập và rèn luyện thể lực.
