Cá măng sông Đà thực chất là một loài cá nước ngọt lớn, thường được các nhà nghiên cứu xác định gần với loài Channa micropeltes – hay còn gọi là cá lóc bông. Đây là loài cá săn mồi đứng đầu trong môi trường nước ngọt, phân bố ở các khu vực sông sâu, nhiều ghềnh thác.
Việc người dân gọi cá măng là "thủy quái" phần lớn xuất phát từ những lần bắt gặp cá có kích thước bất thường, cùng với sức quẫy mạnh có thể làm rách lưới, thậm chí kéo lệch thuyền nhỏ.
