Trên bảng tin nội bộ của Đại học Carnegie Mellon (Mỹ), giáo sư khoa học máy tính Fahlman đề xuất dùng chuỗi ký tự :-) khi viết nội dung nào đó vui vẻ, còn nếu là chuyện không vui, có thể sử dụng :-(.
Khi đó, Fahlman đã cố gắng giải quyết một vấn đề quen thuộc với người dùng Internet ngày nay: truyền tải thông điệp có cảm xúc. "Khi bạn trao đổi bằng văn bản trên Internet, mọi người không thể biết bạn đang đùa hay thật. Không có ngôn ngữ cơ thể, không có biểu cảm khuôn mặt", ông nói về lý do tạo ra icon mặt cười 40 năm trước. Ngày nay, chúng đã trở thành một phần không thể thiếu trong các buổi trò chuyện trực tuyến và đôi khi cả ngoài đời thực.
