Tăng trưởng và phát triển kinh tế từ lâu thường được lý giải bằng các yếu tố như vốn, lao động hay tiến bộ công nghệ. Tuy nhiên, trong cuốn sách Xây dựng xã hội học tập ( Creating a Learning Society ), Joseph E. Stiglitz – nhà kinh tế học đoạt Giải Nobel năm 2001, cùng giáo sư Bruce C. Greenwald (Trường Kinh doanh Columbia, Hoa Kỳ) đưa ra một cách tiếp cận khác: học tập là nền tảng quyết định năng lực tăng trưởng dài hạn của một nền kinh tế.
Theo các tác giả, học tập không phải là kết quả đi sau phát triển, mà chính là điều kiện để phát triển diễn ra. Một nền kinh tế chỉ có thể tăng trưởng bền vững khi các cá nhân, doanh nghiệp và tổ chức trong đó liên tục học hỏi thông qua trải nghiệm, thử nghiệm, điều chỉnh và cải tiến trong thực tiễn sản xuất và quản lý. “Học bằng làm” vì thế trở thành động lực quan trọng giúp nâng cao năng suất và thúc đẩy đổi mới.
