Theo không lực Mỹ, X-37B đã dành hơn 434 ngày trên quỹ đạo, tuy nhiên mục đích chính của sứ mệnh này vẫn được giữ bí mật. Điều này đã nảy sinh nhiều suy đoán về vai trò của X-37B, từ công cụ giám sát quân sự đến phản ứng nhanh.
Hình ảnh minh họa X-37B.
Sứ mệnh 7 của X-37B được phóng lên không gian bằng tên lửa Heavy của SpaceX Falcon vào ngày 28/12/2023 từ Launch Complex 39A, thuộc Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida. Trong suốt thời gian trên quỹ đạo hình elip cao, mẫu máy bay này đã thực hiện “một loạt các mục tiêu thử nghiệm và thí nghiệm”.
Cuối năm ngoái, X-37B đã thực hiện các thao tác phanh khí động học, sử dụng lực cản của khí quyển Trái Đất để thay đổi quỹ đạo với chi phí nhiên liệu tối thiểu. Cuộc thử nghiệm này cũng cho phép tàu vũ trụ loại bỏ an toàn các thành phần mô-đun dịch vụ của nó. Không lực Mỹ cho biết X-37B đã tiến hành các thí nghiệm về hiệu ứng bức xạ và thử nghiệm công nghệ nhận thức miền không gian, điều này được coi là rất quan trọng trong bối cảnh môi trường không gian ngày càng đông đúc và cạnh tranh.
Với chiều dài khoảng 8,8 mét, chiều cao 2,9 mét và sải cánh gần 4,57 mét, X-37B có thiết kế giống như một tàu con thoi thu nhỏ. Nó được cung cấp năng lượng bởi các tế bào năng lượng mặt trời dựa trên gali arsenide và pin lithium-ion, cho phép duy trì trên quỹ đạo trong hàng trăm ngày. Đáng chú ý, sứ mệnh OTV-6 đã kéo dài tới 908 ngày.
Vai trò của X-37B cho đến nay vẫn là một bí mật.
X-37B đã thu hút sự chú ý của công chúng trong nhiều năm qua do tính chất bí ẩn của các thí nghiệm mà nó thực hiện. Liệu X-37B có phải là một máy bay do thám hay một phương tiện có khả năng vận chuyển các vũ khí chết người đến bất kỳ nơi nào trên thế giới trong vòng vài phút?
Về phần mình, trung tá Blaine Stewart, giám đốc chương trình của dự án X-37B, cho biết những thành tựu gần đây đã mở ra một chương mới đầy thú vị cho máy bay vũ trụ này. Ông nhấn mạnh: “Khi xem xét cùng nhau, chúng đánh dấu một cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển năng lực sứ mệnh của không lực Mỹ”.
Hiện tại, thông tin về kế hoạch tiếp theo của Không lực Mỹ dành cho OTV-8 vẫn chưa được công bố.
