Vụ nổ xảy ra lúc 19h29 ngày 22/5 tại mỏ than Liushenyu thuộc tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc. Theo Tân Hoa Xã , thời điểm xảy ra sự việc có tổng cộng 247 công nhân đang làm việc dưới lòng đất, hầu hết đã được đưa lên mặt đất vào sáng hôm sau.
Tai nạn cũng khiến hàng chục công nhân bị mắc kẹt dưới lòng đất. Thời điểm đó, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình yêu cầu lực lượng chức năng “nỗ lực hết sức” để tìm kiếm người mất tích và xử lý đúng cách hậu quả của vụ việc. Ông nói rằng những người chịu trách nhiệm về vụ tai nạn phải bị kỷ luật.


