Nhà thiên văn học người Mỹ Clyde Tombaugh đã phát hiện Sao Diêm Vương vào năm 1930, và nó được coi là hành tinh trong gần 7 thập kỷ. Nhưng bỗng đến ngày 24/8/2006, Liên đoàn Thiên văn Quốc tế (IAU) tuyên bố nó không còn là hành tinh. Quyết định được thông qua tại Đại hội đồng IAU ở Prague, theo Nghị quyết 5A.
Từ năm 1992, các nhà thiên văn tìm thấy ngày càng nhiều vật thể ở xa hơn Sao Hải Vương. Năm 2005, nhóm do Mike Brown dẫn đầu phát hiện Eris, có khối lượng lớn hơn Sao Diêm Vương. Nếu Sao Diêm Vương là hành tinh thì Eris cũng phải là hành tinh, buộc giới khoa học phải đưa ra định nghĩa chính thức.
